沒有逮到曾國藩，我失去了奔波抓人的興致，於是怏怏的帶著隊伍回長沙。
正行進間，卻見路旁有兩人長身昂立，絲毫無懼於兵威，仿佛我這部隊就像路上的螞蟻一樣不會給他們任何威脅。一身倔傲的氣質加上有些鄙夷的眼神，我知道他們不是躲避不及——很多躲避不及的山野之人往往都是跪於道左，任我怎樣叫他們站起來都是不肯、不敢的。我詫異有人居然不躲避我的隊伍——要知道，我這可是朝廷所謂“凶殘狡詐”的反賊。我頓時來了興趣，舉步朝他們走去。中年人見我走近，略微把頭偏向了旁邊，而他身側的青年人則以挑釁的眼神看著我，裏麵還夾著一絲憤恨，鼻孔的氣流分明湊成一個“哼”。
“鄙人太平天國孫斌，敢問二位高姓大名？”我擺足禮數朝他們作了個揖。
“高季左。”“王開運。”二人皆淡淡的答到，一副拒人於千裏的模樣。隻是王開運疑惑的看了他的同伴一眼。
我聽了則是心下大喜，目光不住往二人掃去。他兩人見我聞名而喜，眼光崩射，不由想起太平軍的種種惡毒傳聞，心裏頭惴惴不已，幾息之間，王開運的額頭便布上了一層細密的汗珠兒。這兩人，說起來可是赫赫有名啊。熟讀曆史的人定知道，高季左者，左季高左宗堂也。敗天國，收伊犁，平新疆，抗悍法，有人說他是清廷幫凶，鎮壓農民起義，剿滅太平天國；有人說他是儈子手，大軍過處，多有屠城；有人說他是民族英雄，抬棺收複新疆，維護祖國一統。不論如何，是個天大的人才，君不聞“中國不可一日無湖南，湖南不可一日無左宗棠”？而他旁邊的青年也是名頭不小，他一生名滿天下，謗滿天下。恃才傲物，以霸才自居，少負才名，敢為大言，曾三次勸曾國藩推翻清朝，自立為帝。辛亥革命後做過清史館館長。如此人才，既然失去了曾國藩，這兩人我不打算再放過了。
我微微一笑，努力是自己看起來更加溫和些，“不知將往何處？可是到曾府？”
“正是。”看左宗堂沒有說話，王開運傲然答道，旁邊的左宗堂這時接過話頭：“不知將軍有何指教？不然我等就不打擾將軍了。”說完竟然舉步就走。
“莫急莫急，今天下勢，氣運歸於天國。君不見，天國旗幟到處，人民景從？二位何不共襄大業？”
“嗤，”王開運一聲冷笑，“朝廷不仁，爾等也不義。邪說可以愚民，卻不可以愚士。天下人皆兄弟姊妹，嚇，逆亂綱常，不知汝可是稱父為兄，稱母為姊乎？”說完，揚頸乜視，目光落在我的刀柄上。
我聽罷大怒，就要拔劍砍他。旁邊左宗棠趕緊打圓場，“如今朝廷危矣。天國為民興師，而頃刻盛，民心所向，未嚐不可王於天下。”左宗棠看我臉色緩和，話鋒一轉，“然，紉秋所言，”他頓了一頓，看我沒再次發怒，方繼續道：“大理在焉，天國打擊儒學，罪天下之士，前秦有鑒。其興也速焉，其亡也速焉。”說到這裏，我就像做錯事的小孩子一樣，低聲插了句“我不是故意燒的。”左宗棠萬沒想到我竟然說了如此一句話，詫異之後，不禁莞爾。也許看我態度端正，左宗棠又繼續說道：“瘦死的駱駝比馬大，朝廷實力猶在，漸次向東，人民生計不缺，則響應累減。朝廷隻要陳師北岸，遏製天國北進發展，再提兵駐武昌、九江，防止東進斷財富根本，陣腳一穩，四麵圍剿，天國更危矣。所謂君子不立危牆之下，吾等不敢從將軍也。”