【出處】
今之為仁者，猶以一杯水，救一車薪之火也。
——《孟子·告子上》
【釋義】
現在想著實現仁德的人，就像用一杯水來撲滅一車柴火燃起來的大火一樣。
【故事】
從前，有個樵夫推了滿滿一車柴草，走到一家茶館門前停了下來。天氣炎熱，樵夫想進茶館喝杯茶，剛進屋坐下，就聽見外麵有人喊柴車著火了。樵夫立馬起身，端起茶杯就衝了出去。他把茶杯裏的水向燃燒的柴車潑去，然後再跑回去，盛了滿滿一杯水，想要滅火。但是火勢越來越大，茶杯裏的水絲毫不起作用，最後柴草化成了灰燼。
這個故事告訴我們，用一杯水去救一車著了火的柴草是無濟於事的。杯水車薪，力量太小，無濟於事，解決不了問題。這也從另一個角度告訴我們，如果做事不注重積累，最後終將一事無成。
宋朝時，有個叫張乖崖的人，在崇陽縣擔任縣令。當時，崇陽縣盜竊成風，甚至連縣衙的錢庫也經常發生失竊事件。有一天，張乖崖在衙門周圍巡行，看到一個管理縣行錢庫的小吏慌慌張張地從錢庫中走出來，張乖崖急忙把庫吏叫住盤問。聯想到錢庫經常失竊，張乖崖判斷庫吏可能監守自盜，便讓隨從對庫吏進行搜查。經搜查發現庫吏頭發鬢角的頭巾上有一枚錢幣，張乖崖立馬把庫吏押回大堂審訊，問他一共從錢庫偷了多少錢。庫吏不承認之前偷過錢，張乖崖便下令拷打。庫吏不服，怒衝衝地道：“偷了一枚銅錢有什麼了不起，你竟這樣拷打我？你也隻能打我罷了，難道你還能殺我？”張乖崖見狀，十分憤怒。他拿起朱筆，宣判說：“一日一錢，千日千錢，繩鋸木斷，水滴石穿。”判決完畢，張乖崖吩咐衙役把庫吏押到刑場，斬首示眾。從此以後，崇陽縣的偷盜風被刹住，社會風氣也好轉了。
【啟示】
作為一國之君，施行仁政不能淺嚐輒止，更不能停留在口頭上，否則，就與那些殘暴不仁的君主沒有什麼區別，隻不過是“五十步笑百步”罷了。這個成語的現實意義在於，麵對問題時，從客觀實際出發，發現事物固有的而不是臆造的規律性，作為行動的向導，並且做到堅持不懈、日積月累，那麼所有問題也就迎刃而解了。