顧姨娘猶豫了一下，朝身旁的丫頭使使眼色，往東院去看沈雲溪。葉清潭回到西院，坐也不是，站也不是，拿起書卻一個字也看不進去。
杜若和半夏都以為葉清潭是因為新人要進門而焦慮，又不知該怎麼安慰，小心候在門外不敢弄出聲響。
兩個沒眼色的仆婦從廊下經過，邊走邊說：
“大少爺肯定先知道的消息，不然姨奶奶家裏剛出事，大少爺就奈不住要抬新人進來。”
“可不是！還好是告老還鄉，不然要連累大少爺可不得了。”
“方家哪有那麼好連累的！要不是大少爺不願讀書，也不至於到這個地步……”
杜若聽不下去了：
“你們兩個大嫂子不好好幹活，在這邊嚼什麼舌根？是不是大少奶奶對你們太好了。”
“嗤！什麼時候輪到你個臭小丫頭片子教訓人？”
門外說話葉清潭早聽進耳裏，從屋裏出去隻淡淡地瞥了那兩個仆婦一眼，自有一種不怒而威的儀態，兩個仆婦努努嘴見了禮，便低頭小跑著轉到北院去了。
“她們是什麼人？”
杜若望著兩人的背影：
“原是在怡翠苑打雜的，看樣子是派到北院去了。”
葉清潭這才看清兩人手裏都拎著花盆，望了一眼北院，院裏擺了不少新開的花。半夏伸長脖子道：
“北院都是青石地，原就沒準備長住人。這會隻能擺些花盆裝飾，這樣一弄看著挺不錯的。”
“不對，那幾盆花好像是從後院拿咱們的。”
杜若醒悟過來要去追，葉清潭攔住她：
“算了，隨她們吧！”
“真是懶！肯定是讓她們去賞春園搬花，就近拿咱們院子的，是看咱們奶奶好說話。”
“什麼好說話呀，她們是欺人太甚，連稟咱們大少奶奶一聲都沒有，這是偷！大少奶奶一定要治治她們。”
葉清潭望著半夏苦笑：
“後院我也不常去，花開著沒人欣賞也怪可惜的，給她們拿去也算好事。”
再回屋裏坐定，心境慢慢平複下來。
天漸漸黑了，打發走兩個丫頭，拎著兩匣首飾悄悄出了舒園。
走到攬月塘邊輕喚：
“錦兒，錦兒。”
滿塘荷葉輕搖卻不見小錦魚的身影。本想求它幫忙出府去，看樣子是不成了。想起上次翻牆麵的木梯，不知還在不在，若是還在，翻牆出去倒也不難。
撥開重重花樹，見到木梯還在原處立著，將手裏包裹重新打結斜挎在肩上。攀著木梯才上兩三級，突聽身後有人說話：
“這是要出去夜會情郞哥哥？”
葉清潭的腳頓時不會動了，扭頭看，方鴻書拎著青布書袋，雙手抱臂正看她嬉笑。
葉清潭上也不是下也不是，滿臉尷尬：
“三叔，此話不可亂講。”
“跟你說過了，不要叫我三叔，這裏又沒別人。你爬吧，我會假裝沒看見。等你爬出牆外，我好把梯子搬回花間堂去。”
方鴻書要斷她後路，她哪敢再爬。不情願地攀下木梯，勉強牽著嘴角笑道：
“我看木梯上有螢蟲，想抓著玩。”
“螢光閃閃，確實好玩。不過背著這麼大一個包裹多不方便。等明兒我給你抓一罐螢蟲，正好用你的蘭花折扇撲著玩。”