“我想——”小維開口了，但是雷娜塔打斷了她。
“不能讓它靠近我們，”雷娜塔說道，“我們保持在它可觸碰的範圍之外，然後發動所有遠距離武器攻擊。‘憂藍羅密歐’，你在岸邊待命；‘美洲獅’，守住南邊；我們會防守北邊。如果怪獸衝著某架機甲去了，盡力把它限製在海上，但是不要靠得太近。如果損失了機甲獵人，所有人都會被扣分的。”
“為什麼由她來發號施令？”小維問道。她沒有打開廣播模式，所以沒有人能聽到她的話。
“他們不會聽我們的，”金海說，“肯定不會。反正，她的計劃也不差。像她說的，‘塞普提得’就是個*。我們要謹慎發動攻擊，它一定會爆炸的。”
“她的計劃太簡單了，”小維說，“每次我們使用原戰爭的老戰術都會失敗。”
“我們在麥德林市那一次就沒有失敗。那時候我們或多或少是按照原本‘尤裏卡突襲者’對付寄生蟲的方式在行動。”
“這個人就是想甩掉我們。”
“塞普提得”距離海岸還有原來的三分之二的距離，模樣較其同類更為詭異、奇特。它依靠骨頭狀的雙腿行走，身體像一個巨大的骨盆，行走時在身後的水麵上留下一條散發著腐臭的藍綠色黏液痕跡。
“用*攻擊。”金海說。
他們發射了兩枚*，看著它們在空中劃過，徑直擊中怪獸，炸掉了它一對嚇人的附肢，露出了裏麵的骨頭。幾乎同時，“暗黑攔截者”發射了地獄弩箭，箭頭裝載了*，很快怪獸的全身都覆蓋了火光。現在它就是一個行走的大火球。“塞普提得”還在前進著，燃燒的肉塊從它身上斷斷續續地脫落，最後它開始左右搖晃起來……
“起作用了，”雷娜塔說，“它在抵達海岸之前就會死了。”
小維和金海又發射了兩枚*，這一次瞄準了怪獸的膝關節。兩枚都準確命中了，爆炸效果相當驚人，把怪獸的骨頭炸出了大洞。幾分鍾後，怪獸進入了“憂藍羅密歐”的攻擊範圍，而“羅密歐”也堅定地橫亙在怪獸的前進路線上，胸前的加特林炮彈開始運作，攪動空氣發出“呼呼”的風聲，炮彈如疾風發射出去，在怪獸身上留下密密麻麻的炮彈傷痕。
現在，怪獸身上所有看起來像肉體組織的部分都脫落了，它慢慢接近著“憂藍羅密歐”，走到淺水區停了下來。
然後，它全身肌膚開始分裂，頭骨裂開了，胸膛也打開了一道大口子……
然後，它跑了起來。迅疾如電。徑直衝向“憂藍羅密歐”。
“‘羅密歐’，”雷娜塔說，“快閃開，馬上。”
塔希瑪和梅林已經操縱“羅密歐”移動了，但是這架機甲獵人的速度是金海見過的最慢的。隻要“塞普提得”稍微調整一下方向，“羅密歐”就在劫難逃了。
但是怪獸沒有轉向。它一直向前衝，越過狼狽逃竄的機甲獵人，直奔陸地。
“該死，”金海說，“把它拿下。”
他們在海上飛奔著，激起洶湧的浪花。又發射了兩枚*，炸掉了怪獸的部分身軀。但是金海開始意識到了，怪獸表麵的所有肌膚組織都是可以舍棄的。這會讓他們產生一種攻擊起了作用的錯覺，就像蜥蜴斷尾來迷惑捕食者一樣。實際上，對於怪獸的內部——他們的攻擊完全不起作用。
“‘美洲獅’，”雷娜塔說，“隻有你們能抓住它。”
“我們在行動。”金海說。
金海登陸了，瞄準“塞普提得”的腿，發射了剩餘的*，希望可以絆倒它，阻止它登陸。但是怪獸一直在前進。不遠處，城市的天際線已經顯露出來了。
但他們距離怪獸也越來越近了。隻是金海也不知道，他們趕上怪獸後又能做些什麼。
突然，怪獸的背部張開了一道口子，一陣藍綠色的霧氣噴湧而出，將他們籠罩其中。
“我的天哪，”金海說，“它剛才是朝咱們放屁了嗎？”
霎時間，他們的視窗變得一片昏暗。
“我們的外界傳感器全部損壞了，”小維說，“那是一種酸。”
“外殼耐久度怎麼樣了？”
“變弱了，但整體還行。問題是我們什麼也看不見。”
“該死。”金海歎了口氣。
過了一會兒，模擬戰鬥結束了。“塞普提得”抵達了厄瓜多爾，並自爆，破壞了四分之一的中心城區，造成兩萬人當場死亡，一萬五千人在幾周內受盡病痛折磨而死，另外由於感染永久肺部疾病而留下疤痕、雙目失明甚至殘疾的大有人在。
他們已經準備好接受蘭伯特的訓斥，但在集合的時候，蘭伯特長官沒有對他們的表現發表任何言論——他隻是讓他們都去洗澡。第二天，他們又進行了同樣的模擬戰鬥。他們試圖采取不一樣的策略，但都以失敗告終，而且還造成了更多傷亡。同樣地，蘭伯特和伯克沒有提出任何批評或是建議。
接下來的一周，他們進行了一係列模擬戰鬥，沒有一次是聯合作戰模式。他們在戰鬥中對抗的是“真實存在”的怪獸，隻是場景和曆史上的真實戰鬥有所不同。一開始，他們駕駛的是第一代機甲獵人，後來升級為第二代，最終，在一周臨近結束時，他們進入了由最尖端科技打造的第六代機甲控製艙。不再使用匹諾曹操作係統了。金海和小維駕駛著“十一月的艾傑克斯”。
“太讚了，”模擬戰鬥一開始，金海就發出了感歎，“這一次一定沒問題。”
然後，他發現眼前的場景是何其熟悉。
“朋友們？我們都回來了嗎？”
又是雷娜塔的聲音。又是團隊合作戰鬥。另外三架機甲獵人也都是第六代機甲——“複仇流浪者”“泰坦救贖者”以及“軍刀雅典娜”（saber athena）。
“又是厄瓜多爾！”蘇雷什感慨道，“‘塞普提得’！”
“沒錯，”雷娜塔說，“但我們駕駛的不再是那些老古董了。而且有四架機甲獵人。這一次我們一定要把它打得屁滾尿流。”
“這可不好說，”小維正說著，怪獸又一次從大海中鑽出來，“感覺不太對。”
“它不可能再突破我們的防線了。”塔希瑪說。
但它再一次突破了。這一次，死亡的虛擬民眾數量為兩萬人。
這次集合，蘭伯特審視了每一個人，然後搖了搖頭。
“我很失望，”他說，“從下周開始，我們就要刷掉一些人了。你們還有一個周末的時間。不得外出——別想離開這座島。但是你們可以稍作休息。我建議你們利用這個時間好好理一理自己的思路。”
“我們的機會來了。”一單獨相處，而且確認了無隔牆之耳後，金海就對小維說，“我之前提過的，關於犯人怎麼破壞‘狂戰士克羅諾斯’的事，你還想知道真相嗎？”
“當然想，”小維說，“走吧。”
這周六早上，金海一個人去了海岸線。那裏沒有海灘，但是那裏的岩石卻很有意思，而且潮水拍打海岸時總會帶來一些奇怪的小蝦、小蝸牛，還有海膽。
他純粹想把腦袋放空，暫時不去想今天下午計劃要做的事。
到了中午，他起了興致，想爬上這座島的最高點看看風景，那一定無比壯麗。除了破碎穹頂以外，環繞在蒙嶼蘭四周的是鬱鬱蔥蔥的山林以及崎嶇、蜿蜒的海岸線。往西邊和海對岸遠眺，可以看見福鼎市及其郊區的大部分地區都隱於山丘之中。他望向近處無人居住的寧靜島嶼，想著自己能不能就這樣——消失。隱居於森林中，以蘑菇或蟲子什麼的為食。
也許不行。他已經躲得夠久了，知道這是不可能的——至少在中國不可能——人煙從未遠去。並且就算他能躲進叢林腹地，也可能在一個月內就餓死了。
過了一會兒，他看到小維正在往上走，於是往下走去與她會合。他們想製造出一種巧遇的效果，以防有人注意到他們。他們裝作若無其事。但是有一瞬間，他們過於刻意的表演反而將企圖完全暴露了。其實這也沒關係，真的。因為其他學員心中早就有自己的評判了。
“你好哇。”小維說。此時尚有旁人在場。
“嘿，”金海回複道，“你準備好了嗎？”
小維麵向東方坐下了。俯瞰整個海灣，麵前是遼闊無際的海洋。
“等我一會兒。”她說，“我喜歡大海。”
“噢，”他說，“我也是。”
這一會兒，她沉浸在自己的世界裏，緩慢地吸氣、呼氣，似乎是想細細地品味、銘記這感覺。
“你有沒有看過‘少林遊俠’戰鬥？”她問，“有沒有看過你父母戰鬥？”
“沒有，”他說，“沒有看到實時戰況。那時候我在香港，住在穹頂裏的部隊親屬房裏。印象中才六歲。總之，當時怪物‘豁達’就朝著這邊來，目標是上海。那時候有個女士在照看著我，可是——沒有一個人告訴我外麵正在打仗。如果他們再也回不來了，如果他們死了……”金海突然想起小維的父母已經過世了，停頓了一會兒，“總之，他們回來已經是很久之後的事了。兩人受了很重的傷。那就是他們的第一次，也是最後一次戰鬥。之後他們就升職了，等到獵人計劃正式重啟的時候，他們已經是高官了。但是再也沒有親自駕駛機甲了。”