早期B細胞的增生分化與骨髓造血微環境（hemopoietic inductive microenviroment，HIM）密切相關。如同T細胞在胸腺的發育過程，B前體細胞在骨髓中須經曆陽性選擇與陰性選擇過程，才能發育為成熟B細胞。
2.B細胞成熟過程中的陰性和陽性選擇
同T細胞一樣，B細胞在分化成熟過程中必須經曆選擇。不同的是，B細胞先在中樞免疫器官——骨髓中進行陰性選擇，成熟後（在外周）再進行陽性選擇。
前B細胞在骨髓中分化為未成熟B細胞後，表麵表達mIgM，此時能識別自身抗原的B克隆以其BCR（mIg M）與骨髓中出現的自身抗原發生結合，產生負信號，誘使成熟B細胞發生細胞凋亡。其生物學意義又類似於T細胞的陰性選擇，造成自身反應性B細胞克隆清除，產生自身耐受。隨後，在外周，成熟的B細胞受抗原刺激後，免疫球蛋白基因可發生體細胞高頻突變，再加上抗原的選擇，留下表達高親和力BCR的細胞克隆。此現象稱為親和力成熟，有人亦稱此B細胞的陽性選擇。
3.B細胞的表麵標誌
B細胞的表麵標誌也包括表麵受體和表麵抗原，它們參與抗原識別、免疫細胞間以及免疫細胞與免疫分子間的相互作用，也是分離和鑒定B細胞的重要依據。
（1）表麵受體
1）B細胞抗原受體（BCR）。BCR即SmIg，其主要為單體的IgM和IgD，也有部分B細胞同時表達IgM、IgD和IgG或IgA。SmIg是B細胞的特征性表麵標誌，其類別隨B細胞發育階段而不同：若僅表達IgM者為不成熟B細胞，同時表達IgM和IgD者為成熟B細胞。接受抗原刺激後，B細胞的SmIgD很快消失。記憶B細胞表麵不表達SmIgD。人SmIg與Ig-α/Ig-β異二聚體非共價結合，形成BCR複合體。在B細胞應答中，BCR特異性識別抗原分子中的B細胞表位，Ig-α和Ig-β負責將BCR的特異性識別信號傳遞至胞內。
2）細胞因子受體（CKR）。多種細胞因子可參與調節B細胞的活化、增生和分化。細胞因子通過B細胞表麵的相應受體結合而發揮調節作用。B細胞表麵表達的細胞因子受體主要有IL-1R、IL-2R、IL-4R、IL-5R、IL-6R、IL-7R及IFN-γR等。
3）補體受體。B細胞表達補體受體CR1（CD35）和CR2（CD21）。CR1主要見於成熟B細胞，在活化B細胞表麵CR1密度明顯增高，至活化晚期又下降。B細胞表麵CR與相應配體結合後，可促進B細胞的活化。另外，CR2也是B細胞的EB病毒受體，其與EB病毒選擇性感染B細胞有關。在體外可用EB病毒感染B細胞，使之轉化為B淋巴母細胞係，從而達到永生化（immortalized）。在免疫遺傳學研究中，采用這種轉化的B細胞係可排除疾病狀態或個體差異對實驗結果的幹擾，尤其能長期保存細胞而避免多次采樣，因而具有重要的應用價值。
4）Fc受體。大多數B細胞表麵表達IgG Fc受體Ⅱ（FcγRⅡ）可與IgG Fc段結合。活化細胞表麵此受體密度明顯增高，分化晚期又下降。FcγRⅡ可與免疫複合物結合，有利於B細胞對抗原的捕獲和結合，並促進B細胞的活化和抗體產生。B細胞表麵還表達FcαR和FcμR。近年發現，活化B細胞表麵可表達FcγRⅡ受體（CD23），它是一種B細胞生長因子受體，可能與B細胞分化增生密切相關。
5）絲裂原受體。B細胞還表達PWM、LPS、SPA等絲裂原受體。
（2）表麵抗原
1）MHC抗原。成熟B細胞表麵富含MHC-Ⅰ類和-Ⅱ類抗原。B細胞發育未成熟時已表達MHC-II類分子；活化B細胞表麵MHC-II類分子表達明顯增多。MHC-II類分子能增強B細胞和T細胞間的黏附作用，同時也是參與抗原遞呈的關鍵成分。MHC-II類分子的交聯過程參與信號傳導，可促進B細胞活化。
2）CD抗原。B細胞表達多種CD抗原，它們參與B細胞的活化、增生和分化。同時，在B細胞不同分化發育階段，CD分子的表達亦不完全相同。
4.B細胞亞群及功能
根據是否表達CD5（即小鼠LY-1抗原），可將B細胞分為B1（CD5+）細胞和B2（CD5-）細胞兩個亞群。B2細胞即通常能參與體液免疫應答的B細胞，而B1細胞在發生、分布、表型和功能等方麵具有不同於B2細胞的特點。
（1）B1細胞亞群：B1細胞在機體內出現較早，是由胚胎期或出生後早期的前體細胞分化而來，其發生不依賴於骨髓細胞。B1細胞產生後，成為具有自我更新能力的長壽細胞。B1細胞主要定居於腹腔、胸腔以及腸壁固有層（lamina propria），其產生的抗體具有兩個特點：①多為低親和力的IgM、IgA和IgG3，主要針對多種細菌成分（如多糖、脂質、蛋白質），參與抗細菌感染的黏膜免疫應答，尤其對防止腸道細菌感染有重要作用；②B1細胞能產生多種針對自身抗原（如變性紅細胞、Ig、ssDNA等）的抗體，與自身免疫性疾病相關。有關B1細胞的特征和功能見表
（2）B2細胞亞群：B2細胞即通常所稱的B細胞。它是由骨髓中多能造血幹細胞分化而來，為形態較小、比較成熟的B細胞，在體內出現較晚，定位於淋巴器官。成熟B細胞大多處於靜止期，在抗原刺激及TH細胞輔助下，被激活成為活化的B細胞，經曆細胞增生、抗原選擇、免疫球蛋白類型轉換和細胞表麵某些標誌的改變，以及體細胞突變，最終分化為漿細胞（PC），即抗體形成細胞。B2細胞產生高親和力抗體，行使體液免疫功能。此外，B2細胞還具有抗原遞呈和免疫調節功能。
（三）大顆粒淋巴細胞
除T細胞和B細胞外，體內還存在一類無T和B細胞特征性表麵標誌的淋巴細胞，其形態學特點為胞漿內有許多嗜苯胺顆粒，故又稱其為大顆粒淋巴細胞（large granular lymphocyte，LGL）。此類細胞以自然殺傷細胞（natural killer cell，NK細胞）為代表，某些學者把它們稱為與T和B細胞並列的第三類淋巴細胞。
1.NK細胞的一般特征