永定十二年，時梁朝皇帝荒淫無道，致使民不聊生，哀鴻遍野。
河平郡傅氏，向來是世代簪纓的大族，祖輩曽出過不少重臣名將。後因不滿梁皇無道，便棄政從商，倒也還算繁盛。
河平郡的郡守最是貪婪不過，便時時尋些名目壓榨於他家。三月以來，關內洪水泛濫，郡守得了皇命籌款，竟肆無忌憚起來。
傅家如今的家主，不過二十五上下的年紀，卻甚是有才華，又廣結善緣，經常救濟貧民。是以在當地十分有聲望。不堪朝廷強征暴斂，索性舉兵反梁。
一時響應者甚眾，勢如破竹，不過六月光景便破了聖德關。聖德關乃梁國最後一重天險，關內盡是千裏沃野，自古一來便有得聖德者得天下一說。聖德關失守之事傳至帝都，年過半百的梁朝皇帝老淚縱橫，當天晚上便寫下罪己詔懸梁自盡。
梁皇膝下子息單薄，唯有一位年方及笈的昌寧公主。萬般無奈，隻得由這位公主黃袍加身做了女君。昌寧公主不僅容貌秀麗，且頗有幾分才學。雖是女流之輩，於政事一道也頗有見地。
丞相李氏，原是當朝國舅，前幾年告老還鄉。忽逢此變，又重新出山。一時整頓綱紀，不在話下。
傅氏軍眾卻不為此變所動，仍舊舉兵大進。梁軍雖不是什麼虎狼之師，卻終究是正經的軍隊，又都是關內的百姓人家出身。到底起了保家衛國之心，士氣大增。兩軍激戰數十日，雙方勝負未分，卻都是傷亡慘重。一時百姓人心惶惶，隻恐戰火連綿不息。
卻不妨這位年方及笄的女君極是有氣性，修書一封與傅氏的首領傅興，道梁朝幾代君主都是殘暴之君，荼毒百姓久矣。此番皇室隻剩一女，龍脈無以為繼。為天下蒼生計，願禪位傅氏，以止戰火。
一時普天同慶，恭迎新君。傅興繼位後，改國號為燕，整頓朝綱，勵精圖治，倒的確比先王賢明許多。輕徭薄賦，改善民生，深受百姓愛戴。
乾安二年，迎娶昌寧公主為後。皇後克己節儉，造福民生。夫婦二人琴瑟和諧，傳為佳話。乾安八年，皇後難產，薨。隻留下一個不足月的女嬰。帝大慟，追諡賢慈，改元為昌寧。
國內雖已平靖，而戰火卻未能止息。梁朝幾代以來，皆是守成之君，貪圖享樂，國庫日益空虛。因多年未有戰事，梁軍軍紀鬆散，實力大減。
北方的羌族趁機崛起，時時騷擾邊境。朝中一味求和，致使邊境連失七城。而羌族實力壯大，日益咄咄逼人，實是養虎為患。
西南的南蠻，原是梁國屬國。趁梁國內亂之際，封疆裂土，稱霸西南。而此時的燕國空有大國之稱，實則國庫空虛，民生疲憊。雖有打虎之心，卻實是有心無力，隻得先隨他去。
這一拖便到了乾安三年。當年五月，羌族再次滋事擾民，連奪邊境三城，殺傷搶奪無數。帝震怒，寫下檄文出兵討伐羌族。十萬大軍在忠義門前立下血誓，必破羌賊。十萬大軍意氣風發地出戰，誰知竟來了個铩羽而歸。十萬鐵騎損傷大半，還失了一座城池。
得勝的羌族越發趾高氣昂，派來使臣說，隻要將邊境十二座城池盡數讓與他，且送上財務補貼此次交戰的損失，羌族自願退兵。帝當然不允，再派將領迎戰羌族。此後二年，燕國軍隊屢戰屢敗，到了乾安六年，邊境十二城盡數歸羌。
帝再要派兵，可惜朝內已無可以迎戰羌族的將領。即便有一兩個，也是貪生怕死之徒，都是推脫不已。帝無法，又萬萬不肯議和，隻得做禦駕親征之計。
說來也是機緣巧合，恰在此時從北邊來了個三十多歲的男子，名叫蕭鼎，自稱有法子對付羌族。皇帝看著這個麵黃肌瘦的男子，將信將疑。
男子說，自己是邊境人氏，此番讓羌族奪取了家園，流離失所，父母發妻都被羌族所殺。如今隻剩下一個七歲大的兒子，寄養在遠親處。而自己則潛伏到前線，勘察地形與羌族的軍隊。迄今為止，已經有所收獲，必能打敗敵軍。
皇帝沒有法子，派人去打探了蕭鼎的身世，確如他自己所說。死馬當活馬醫，竟當真讓蕭鼎做了將軍。
蕭鼎到了前線，做的第一件事就是整頓軍紀。連殺了幾十個違反軍紀的士兵，包括幾個出身顯赫的校尉。至此，軍中人人都對他忌憚萬分，再無人敢不從軍令。
首次與羌族大軍對壘於橫蕪山下，蕭鼎身先士卒，戰術奇詭，最終羌族逼退。此後四月內，蕭鼎奪回了邊境帝都之稱的綏和城。雖然隻收複了一座城池，卻是大梁以來近百年未有過的成功。經此一役，蕭鼎聲名大噪，成為了百姓心中的護國將軍。
皇帝特降恩旨，封蕭鼎為護國元帥，兼綏和候，世襲罔替。蕭鼎亦不負皇恩，穩紮穩打，陸陸續續地收回了居攝關以南的邊境六城。
居攝關背靠天下第一山之稱的崇和山，易守難攻。羌族讓北六城百姓休養生息，物資補給竟也足夠了。此後幾年，蕭鼎大大小小發動了幾十次進攻，卻始終沒有攻下居攝關。