唐代的科舉考試時間定在春夏之間，於每年的農曆二月在京師舉行，共計三場，故又稱春闈。
關於科舉的興起，源隋還是源唐，史學界向來是有爭議。但是成為一種成熟的選拔人才的製度，源於唐朝這是毋庸置疑的。
自武德五年，中國曆史上第一位科舉狀元誕生開始，曆經太宗、武周、玄宗三朝，科舉製度已經逐漸成型。
科舉考試的科目分常科和製科兩類。每年定期舉行的稱常科，由皇帝下詔臨時舉行的考試稱製科。常設的科目有秀才、明經、進士、俊士、明法、明字、明算等五十多種。其中明法、明算、明字等科，不為人重視，秀才一科，在唐初要求很高，後來漸廢。所以，明經、進士兩科便成為唐代常科的主要科目。
常科的考生主要有兩個來源，一個是生徒，一個是鄉貢。京師國子監、弘文館、崇文館和各地方州縣學館出身，通過學校的選拔考試合格後，由學校局舉薦到尚書省參加各科考試，稱作生徒；不由學館而先經州縣考試，及第後再送尚書省應試者叫鄉貢。
由此可知，要想參加唐代的科舉考試，無論是通過哪種途徑，都是要參加初考的。隻有通過了初考，才能取得參加春闈的資格。
這就造成了一個很不公平的事情。唐代的科舉，與後世的三年一考不同，乃是一年一考。對於落榜的非長安考生來說，為了參加來年的春闈，就必須返回原籍參加初考。距離近的還好，距離遠的，一來一回，時間就全耽擱在路上了，哪還有時間讀書？
再加上曆屆科考錄取，長安中榜的名額明顯較多，這就導致，有條件的仕子紛紛想辦法入籍長安以及周邊地區，便如同後世的高考移民一般。
而那些沒有條件，又不願返回原籍參加初考的仕子，也不是全無辦法。
唐代科舉允許“公薦”和“通榜”，允許知名人士向主考官推薦優秀人才。於是落榜考仕子可以製作行卷，將自己的詩文作品抄寫在長卷上，投獻給達官顯貴或文壇名人。如果得到他們的賞識和推薦，按照大唐律法，也可以不參加初考，直接參與科舉考試，而且往往能因為得高官賞識，聲名在外，而被錄取，成為了不少仕子心中的終南捷徑。這就是所謂的“投卷”。
在曆史上，因為投卷和薦舉而進入仕途的名人絕不在少數，也留下來了很多流傳千古的故事。
據說王維年輕人時極為自負，曾放言道，不參加科舉則已，如若參加，必得狀元，否則絕不入仕。
王維有沒有這個能力，咱們從後世的角度不好評說。原因也很簡單，他雖然詩才斐然，但是前麵依然有兩個座跨不過的高山，李白和杜甫，說他文采冠絕一代肯定是過了。
而且就在他參加科舉的那一年，王維也遇到了一個勁敵，此人便是張九皋。
沒有錯，他就是開元名相張九齡的弟弟，而且還得到了一個在唐史中出鏡率極高的公主——玉真公主的賞識。玉真公主著人傳信給京都的主考官，讓他其取張九皋為第一名。
王維得到消息之後，立馬慌了。他這牛逼都吹出去了，倘若張九皋真的得了第一，他便是僅列其後，按照他的誓言也不能入仕了。在唐朝，誓言可不像後世那樣，可以隨便亂發。士人之間，極重誠信。所謂人而不信，不可其知，王維即使是真的厚著臉皮入仕，以後也沒有絲毫的前途可言，光是詮選這一關，他就過不去。
於是王維找到了自己的好基友岐王李範。
李範聽了，說好兄弟啊，不是我不幫你，主要是哥們勢力不及那娘們啊，鬥不過她。你還得去找那個娘們，我來幫你引見。那娘們雖然是個尼姑，但是水性楊花，入幕之賓換得一茬一茬的，以你的文才相貌還怕勾搭不上？
於是王維換上華貴的衣服，捧著唐代吉他——琵琶就跟隨著李範來到了玉真公主的家中。
酒至半酣，李範對玉真公主道，我這朋友solo賊6，想不想聽聽？
玉真公主看王維麵容清秀，當下就有些意動，於是應允。王維一首soul下來，頓時技驚四座。於是王維趁熱打鐵，趕緊把自己準備好的詩詞文章呈獻給玉真公主。玉真公主讀了王維的詩，立時被他的才華震驚了，馬上就把張九皋踹到了一邊。
這時，李範才告訴玉真公主，王維生性孤傲，聽說今年科，考張九皋已經被內定為第一，是以不肯參加。而自己惜其才華，這才出此下策，用這種方法，將王維舉薦給她。