傑克·倫敦青年時期做過苦工，還一度當過流浪漢，有一次甚至被警察逮捕，法官判他在監獄裏做了30天苦工。
這次難熬的牢獄生活，促使傑克·倫敦開始思考未來：自己已是19歲的人了，難道一輩子就這樣苟活下去？
一天，傑克·倫敦無意間走進一家圖書館，隨手拿起一本《魯濱孫漂流記》翻閱起來，不料一下子就被書中的人物和故事情節吸引住了。傑克·倫敦恨不得一口氣把它讀完，肚子餓得咕咕叫了，也不願放下書出去吃飯。
第二天一大早，傑克·倫敦又跑到圖書館，看完了《魯濱孫漂流記》，接著又看別的書。看著，看著，他便在不知不覺中陷入這個奇妙的知識世界。傑克·倫敦在這個新的世界裏，大口大口地呼吸著新鮮空氣，貪婪地吸收知識的營養。從此，傑克·倫敦讀書的勁頭一發而不可收，有時一讀就是十幾個小時。
為了取得更好的學習條件，他到加州奧克蘭德中學勤工儉學。除了上課外，還要看倉庫、打地毯、擦地板、衝洗廁所。他用功的勁頭無人可比，幾年間，他幾乎沒有睡過一個安穩覺，因而進步飛快。他嫌中學三年學製太長，讀了一年就離開學校，刻苦自修了三個月後，就通過了畢業考試。
教子建議
“學無早晚，但恐始勤終隨”。學習不在於起步的早晚，貴在堅持。這種堅持，不是一個月、兩個月，也不是一年、兩年，而應該是人的一生。學習是一個與時俱進的過程。