就在我差不多失望的時候，有人告訴我下午有一班輪船從縣城開往草尾。草尾接近黃茅洲，隻有幾十裏路，但那幾十裏路，也是一個困難，如果全憑兩條腿，可能走到後半夜。精疲力竭不說，那麼晚了，還不一定找得到旅館。前半夜走路，後半夜又不休息，第二天還考什麼試？
大哥將車開到工業局，試圖幫我借輛自行車。自行車沒借到，倒是在樓梯下找到一輛。那輛車很長時間無人使用，破舊得很，輪胎一點氣也沒有。找個打氣筒，兩個人輪流往裏打氣，但輪胎一點反應都沒有。顯然，輪胎的某個地方漏氣。還是大哥有辦法，他將氣門芯的橡皮管子拔出來，倒裝進去。再往裏打氣，嗬，輪胎當真鼓脹起來。
我推著自行車就跑，剛剛跑上輪船的甲板，船就開始解纜啟航。我渾身汗淋淋的，一下子癱坐在甲板上。又一次好險。
船到草尾，太陽還有一丈多高。我將自行車推到大堤上，開始“騎”車。我一直沒有機會學騎自行車，還是在即將離開牛角岔學校時，有人騎著他父親的自行車來過一趟學校。我乘機拿著他的車在學校操場上折騰了一陣，達到了勉強跨上車，搖搖晃晃地走的程度，因此，在縣城的繁華街道上我哪裏敢騎車，隻能在大家疑惑的眼光下汗流浹背地推著車跑往輪船碼頭。
草尾與黃茅洲之間沒有公路，但兩地同屬一個大垸子，沿著大堤一直往北就可以走到。堤麵較寬，沒有行人車輛，我盡可以放心地橫衝直撞，隻要不越過堤肩衝下斜坡就行。走了一段路，才發現盡管堤麵較寬，其實好走的路麵很窄。靠外堤肩的一側，過往的人們走出一條小路，小路被人的赤腳踩得光滑平整。沿著這條小路騎車，震動顛簸較小，超出這條一尺餘寬的小道，情形就完全不一樣了。我這一路，就這麼一直努力著，努力走進這條較為平坦但並不寬敞的小道。
這一次考試，顯得比上次平淡。因為外語專設考場的緣故，外語考試那天考場裏的考生仍是滿滿的。不像上次那樣，全考場隻有我一個人，監考老師都圍著我看西洋鏡。反正希望不大，也無需那麼重視，我自己對自己這麼說，考前沒有特別衝個涼，洗個冷水臉就算了。
也真奇怪，考試結束，自行車的輪胎又沒氣了。趕緊借個打氣筒給它充氣，但這氣怎麼也充不起來，輪胎癟癟的，一點動靜都沒有。我隻好推著車子上船回廠，讓它搭大哥的汽車回工業局，還給車的主人。其實，誰是車的主人，我們不知道，隻是將車送回縣工業局辦公樓的樓梯下而已。車的主人哪裏知道，他的自行車雖破，但卻幫了我一個大忙。
初選是預料之中的事，初選離成功遠著呢。去年全縣考外語專業的有二十多人初選，最後實際被錄取的不過幾人。
為了提高升學率，今年縣教育局辦了一個口語培訓班，時間三天。因為培訓班是縣裏辦的，氮肥廠破天荒給了我三天假。我興致勃勃地跑到位於縣城的培訓地點，驚訝地發現其他初選者全是應屆畢業的小弟弟小妹妹。
一年的變化太大了。去年，初選者全部來自社會，主要是學校的民辦外語教師，應屆畢業生一個都沒有。去年沒有被錄取的初選者，除牛沛焦這樣的特殊情況外，今年差不多又再次參加了考試，而結果是，除我一人之外，其餘的通通被後起的應屆畢業生淘汰出局，連初選都沒有進入。興許，這是曆史的必然。按這樣的趨勢，明年如果再考，還會有非應屆畢業生的生存空間嗎？
我這一年考得並不很好，去年三百零五分，今年二百八十一分，總分少了二十四分，但今年題目的難度大一些，少二十多分還不算退步。其中，外語考試進步了，六十二分，提高了二十分左右；口試為優等，提高了一個檔次。