春秋時期，楚國出了個有名的孝子，其姓其名已無從考證，隻知道他的號叫老萊子。老萊子與大聖人孔子是同時代人，著有15篇專門闡述道家奧妙的文章，名氣很大。名氣歸名氣，人歸人，老萊子在家裏可是個老實本分的兒子，恭敬地侍奉父母雙親，要多孝順有多孝順。 老萊子一生沒有做官，家境貧苦，生活艱難。他與妻子辛勤地種莊稼種蔬菜，日出而作，日沒而息，靠勞動汗水勉強維持一家人的生計。夜深人靜之時，他才坐在燈下讀書寫作，去思索、探究世界和人生的真諦。 當時，世道衰微，諸侯爭霸，戰事頻仍，災異屢見。為使父母免遭兵荒馬亂之苦，老萊子與妻子陪著老人，逃到蒙山（今山東中部）南麓定居，開荒種地，自食其力。初來乍到，人地生疏，那定居的困難是可以想象的。好在他有一顆孝心和一雙大手，什麼樣的困難也難不倒他。他砍來一些蘆葦、莎草和蓬蒿，搭了兩間小屋，權且避風驅寒；又用木頭做成床，用蓍艾織成席，盡量讓父母睡得舒服些。最困難的還是缺少吃的，沒有糧食，沒有蔬菜，怎麼辦呀？老萊子是個不怕苦不怕累的漢子，抓緊時間到山上砍柴，然後挑到集市去賣，用賣柴的錢買回米麵、油鹽、醬醋什麼的，供父母享用。可是他能砍多少柴、買多少糧啊？所以他讓妻子精打細算，省吃儉用，把米麵留著給父母吃，而他和妻子則經常吃野菜充饑。 老萊子夫婦在自家門前的山坡上開墾了一塊荒地，種上莊稼，種上蔬菜，精心作務，精心管理，鋤草、施肥、灌水。大地不負有心人，春去秋來，那地裏的莊稼、蔬菜成熟了：黃燦燦的穀子，亮晶晶的玉米，愣頭愣腦的大白菜……荒涼的山坡上憑空增添了盎然的生機。老萊子全家出動，抓緊收割，再不用為餓肚子發愁了。 日複一日，年複一年，轉眼間老萊子已經70歲了。他的父母更是老態龍鍾，滿臉皺紋，滿頭白發，行動不怎麼便當了。老萊子一腔赤誠，一片孝心，對父母體貼入微，關心備至，隻希望二老長命百歲，安度晚年。他認為，兒子在父母跟前永遠是個孩子，不能因為自己年老體邁而使父母傷心。為了讓父母生活得快樂和開心，他想方設法引逗老人發笑，喚起老人對往事的美好回憶。一次，他在臉上塗滿油彩，穿著一件五顏六色的花衣，像嬰兒一樣在地上爬，翻跟頭，學狗叫，直把父母逗得笑出了眼淚。又一次，他弄來一麵大鼓，邊敲邊唱，活像一個賣唱藝人。唱詞都是孩提時代父母教給他的那些傳說故事，什麼女媧補天呀，大禹治水呀，武王伐紂呀，等等。演唱中，他並不完全根據史實，隨心所欲，瞎編亂湊，有時還怪腔怪調，穿插進去一些莫名其妙的離奇情節，目的隻有一個：讓父母聽了高興。還有一次，他挑水進屋，故意跌倒，躺在地上學嬰兒啼哭。父母上前攙扶他，他一躍而起，說：“我是跟二老耍哪！”父母老臉笑成了一朵花，說：“這孩子，老了老了還這麼頑皮。” 老萊子避世躬耕、孝順雙親的事跡遠近傳播，天下聞名。大學者孔子也聽說了，感歎地說道：“對於父母雙親來說，兒子年邁並不算老；而讓父母雙親傷心，才算是真正的老。像老萊子，這才可以說是不失孺子之心啊！”經孔子這麼一說，老萊子的聲名更大了，慕名而來拜謁求教者絡繹不絕，寂寞的山穀頓時變得不安靜了。 一天，蒙山腳下突然來了一隊人馬，旗幟鮮明，鼓樂喧天，衣著華麗的武士手執刀槍劍戟，高大的禦車裏端坐著一個頭戴金冠、身穿龍袍、腰束玉帶的大人物。他們是誰？來到這偏僻的山鄉幹什麼？原來車裏坐著的那個大人物竟是楚國的國王，他是專門來聘請老萊子到朝廷當官的。 春秋時期，各國國君都想富國強兵，稱霸諸侯，號令天下，楚王當然也不例外。他聽說蒙山有個老萊子，不求榮顯，自甘淡泊，滿腹經綸，事親至孝，斷定這必是個賢才能人。假如能將這個人聘到朝廷做官，那麼該會產生多大的影響力和號召力！因此，楚王不惜萬乘之尊，屈駕來到窮鄉僻壤，登門求賢來了。 老萊子正在家中陪父母說笑，不清楚山下發生的事情。當楚王的侍從敲門、通報、說明來意以後，老萊子勉強去見楚王，態度不亢不卑。楚王重申來意，誠懇地聘請老萊子出山輔政，建功立業，許諾他高官厚爵，榮華富貴。可是老萊子對此毫不動心，心中隻想著一件事，就是父母雙親年事已高，自己要整天守在跟前，照料老人，侍奉老人，盡做兒子的孝道。他婉言拒絕了楚王的聘請，表示父母在世之時，自己絕不離開父母半步，懇請楚王體察自己的孝心，另聘高明。楚王見老萊子態度堅決，也就不再強人所難，帶著隨從而去。 楚王造訪老萊子的消息傳開，人們對老萊子更加好奇、更加敬重了，蒙山南麓一時熙熙攘攘，車水馬龍，都以探望和結識老萊子為莫大的榮耀。老萊子考慮父母已近百歲，過慣了平靜的生活，承受不起過多的紛擾，於是下了個狠心：搬家。他征得父母的同意，把家搬到長江南岸一個山青水秀的地方，一切重頭開始，建屋、墾荒、種莊稼。生活粗安，他仍像從前一樣，常在父母麵前翻跟頭，學狗叫，說唱滑稽有趣的故事。他說：“人生在世，不應有什麼奢求。鳥獸身上掉下來的毛織成布就夠我穿衣，鳥獸覓食遺落的糧粒就夠我吃飯，還有什麼不滿足的？重要的是侍奉父母要至誠至孝，不忘養育之恩，克盡孝敬之心。”這就是他做人的原則，也是一個赤誠孝子崇高情懷的流露和錚錚心聲的表白。 老萊子晚年的事跡史無記載。不過可以肯定，他一定是在把父母養老送終以後，繼續安貧樂道，最終老死山林的。後世有人寫詩頌揚他的孝行，說：“古稱純孝老萊子，曾著斑衣效小兒；博得雙親歡喜甚，每多啼笑忘言時。”又說：“戲舞學嬌癡，春風動彩衣；雙親開口笑，喜色滿庭闈。”