卻說春秋時期，中原大地，諸侯割據，方國林立，據稱當時共有一千多個國家！在今山東半島一帶，最大的國家首推魯國。在魯國周圍，更有許多小國，郯國便是這許多小國中的一個。其位置大約在今山東省郯城縣北不遠的地方。 郯國的國君，其先祖可以追溯到上古時代的少。至於到了春秋末期，這個國君姓什麼，叫什麼，則無從考證，曆史上通常稱他為郯子。郯子很小的時候，非常孝順父母，其孝名遠近傳播。後來，他的父母年邁，而且都患了眼病，於是便由他繼承大位，當上了國君。 郯子當國君後的第一件事，照例是去朝見魯國的國君。魯國當時正值魯襄公在位。《左傳》記載：“襄公七年（前566），春，郯子來朝。”郯子為什麼要朝見魯襄公呢？因為郯國地小人少，魯國地大人眾，郯國需要魯國的庇護啊！ 魯襄公設宴款待郯子，燈紅酒綠，美味佳肴。可是郯子對這些不感興趣，一心惦記著家中的父母。所以宴會一畢，他就急匆匆趕回家，想方設法治療父母的眼病。 郯子請了最好的醫生，給父母診治。醫生說，這種病關鍵是要去火，而去火的最佳辦法是飲用鹿乳，並用鹿乳洗眼睛。並叮囑說，時間一定要抓緊，否則老人家有雙目失明的可能。 郯子聽了醫生的話，好生作難。要知道，鹿是野生動物，膽小怕人，極善奔跑，不用說取鹿乳，就是接近它也很困難。這鹿乳從哪兒才能弄到呢？ 郯子為了治療父母的眼病，帶著幾個侍從，整天鑽深山，穿老林，渴望能尋著鹿群，並弄到鹿乳。可是鹿多機靈呀，不等他們靠近，早一溜煙兒、一陣風似地跑得無影無蹤。郯子等望鹿興歎，幹瞪眼沒辦法。一晃過去了好多天，連根鹿毛也沒撈著。郯子心像火燒似的，這樣下去，父母的雙眼非瞎不可啊！ 郯子吃不下飯，睡不著覺，苦思冥想弄到鹿乳的辦法。突然，他眼睛一亮：何不把自己化裝成鹿去接近鹿群，隨後再相機行事呢？他把這個想法跟侍從們一說，侍從們直搖頭，沒有一個同意的。他們說：“從古至今，沒聽說哪個國君裝鹿的，再說，那樣做多危險呀！萬一有個好歹，怎麼向郯國的民眾交待？”郯子說：“人生在世，最重要的事情莫過於孝順父母。現在父母有病，非用鹿乳不可，我哪能顧慮許多呀？”侍從們見國君態度堅決，提議說：“那好！裝鹿取乳的事，就由我們去做吧。”郯子說：“不！我的父母理應由我供奉，讓你們代勞，我心不安。” 於是，郯子開始化裝，找來一張鹿皮披在身上，並在頭上安了假角，然後趴在地上左蹦右跳，遠看還真像一頭調皮的小鹿。接著，他獨自進入深山老林，模仿鹿跑，模仿鹿叫，心裏說：“鹿啊！求求你們快來與我為伍吧！不然，我父母的眼睛就治不好啦！” 人裝著鹿，不能站立行走，全靠在地上爬，還得跑，還得叫，那滋味可不好受啊！郯子想到孝子的義務和責任，硬是忍著撐著，不敢露出絲毫的破綻。兩天下來，他的手爛了，腳脹了，口幹舌燥，頭暈眼花，渾身像散了架。可是一想到父母的眼病，他咬著牙，還是硬忍著硬撐著。有幾次，他確實遇到了鹿群從身邊經過，他搖頭擺尾，“呦呦”啼叫，迎上前去與它們親昵。鹿群當初以為他是自己的同類，也想前來與他熱乎，可是靠近一看一嗅，發現不大對頭，馬上四蹄蹬開，飛也似地跑了。郯子急得眼紅心跳，恨不得一把抓住一頭母鹿，可是哪能呢？ 多少天過去了，郯子還是沒有弄到鹿乳。這一天，他又早早地進入了深山老林，焦急地等待著鹿群。從早上等到中午，從中午等到傍晚，連鹿群的影子也沒有見到。他趴在地上左觀右看，突然發現遠處有一支箭正瞄著自己。他頓時意識到，那是獵人的箭，獵人把他當成一頭小鹿，正欲射箭獵獲。利箭在弦，千鈞一發，郯子嚇出一身冷汗。說時遲，那時快，他趕緊站起身來，迎著利箭大喊：“別射！別射！我是人！” 遠處確實正隱伏著一個獵人。他正瞄準著小鹿，準備放箭，誰知“小鹿”卻站立起來，對著自己喊話。他嚇了一跳：這是怎麼回事呀？這時，郯子已脫下鹿皮，愣愣地立在那裏。獵人走上前，沒好氣地說：“你個大活人，裝鹿幹什麼？找死呀！要不是造化大，早被我射死了！” 郯子抱歉而又恭敬地拱了拱手，向獵人表示謝意。接著，他表明了自己的身份，並把裝鹿的緣由和苦衷敘說了一遍。獵人這才明白，眼前這個人竟是自己的國君，而且還是個孝子。郯子的孝心和孝行，使獵人很受感動。獵人朗聲笑道：“不就是鹿乳嘛，你找我呀！” 郯子聽了這話，喜出望外，忙道：“怎麼？你有鹿乳？” 獵人告訴郯子說，自己是打獵的，頭年獵得一頭母鹿，那鹿乳多著哪！接著，獵人把郯子帶回家，贈送給他滿滿一桶鹿乳，還說：“以後需要，盡管來取。” 郯子對獵人千恩萬謝，攜帶鹿乳，告別下山。回到家，他把鹿乳分成兩半，一半給父母飲用，一半給父母洗眼。幾天以後，他父母的眼病果然痊愈，而且眼睛比原先格外清亮。郯子非常高興，自己的孝心總算有了回報。他幾次親自去向那個獵人表示感謝，獵人憨厚純樸，說：“用不著謝，你隻需把咱郯國治理好就行啦！” 此後，郯子牢記獵人的話，精心治理國家，安撫百姓，提倡孝敬，使小小的郯國變得昌盛富裕。大聖人孔子小時候曾拜郯子為老師，受到許多有益的教誨。魯昭公十七年（前525）秋天，郯子已當了40多年國君了，再次朝魯，所受禮遇至為隆重。郯子死後，郯國在列國爭霸稱雄中又存在了半個多世紀，於戰國初年被越國所滅。