賈府的人一直忙到十月底，才理出點頭緒。又抓緊時間布置各處陳設，買各種園中需要的小動物，排演了二十出雜戲，小尼姑、小道姑也都學會了念一些常用的經文。最後請賈母專門進園察看，直到沒有任何疏漏，才由賈政寫了奏本，請貴妃省親不久皇上降旨，於明年正月十五上元之日，恩準貴妃省親。賈府接到聖旨，日夜忙碌，連年也沒能過好元宵節前，正月初八那天，宮裏就有太監出來，看貴妃回來後在何處更衣，何處歇息，何處受禮，何處開宴。又有一批太監專門來教賈府中大小人等的宮廷禮儀。一直忙到正月十四，一切才準備停當。
正月十五這天，從賈母開始，凡是有爵位的人，都按照品級穿起朝服。園內掛起龍鳳帳簾，金銀煥彩，珠寶生輝，大香爐裏焚起百合香，花瓶裏插上長春花蕊，靜得連咳嗽聲都聽不到賈赦等在西街門外，賈母等在榮國府大門外街頭巷尾，都用帷幕擋嚴。大家全都等得不耐煩了，才有一個太監騎著馬過來，賈政過去向他探聽消息。太監說：“早著呢！貴妃還要吃晚飯、拜佛、請旨，恐怕這時候還沒動身！”鳳姐聽後對賈母說：“既然這樣，老太太和太太都回去休息吧，到時候再來。”賈母等人就又回到屋裏，讓人款待太監吃飯，各處都點起蠟燭。
又過了好久，有十幾個太監騎著馬跑過來，拍手向等候在這裏的太監示意，他們知道貴妃來了，都紛紛按方位站好。賈赦、賈母等人也急忙各自站好位置，靜悄悄地等著。老半天，忽然有兩個太監騎著馬緩緩過來，下馬在門口站好過了半天，又來了兩個。就這樣，一共來了十幾對人馬，後麵才隱隱聽到鼓樂聲。在儀仗隊後麵，有八個太監抬著金頂鵝黃繡著鳳的大轎子，緩緩走來。賈母等跪下迎接，有太監將她們扶起。轎子進入園內，到一處院落，有太監伺候貴妃更衣過後，又將轎子抬進門，眾太監散去，賈元春才在宮女的簇擁下從大轎中出來，再次更衣後，上轎入園。賈貴妃在轎內看到園內外如此豪華，不免歎息道：“太浪費、太奢華！”
在禮儀太監的引領下，賈貴妃遊覽完園子，更衣來到賈母的住處，剛要行家禮，賈母等立刻跪下答謝賈妃忍不住垂淚，上前一手挽住賈母，另一手挽著王夫人，三個人心裏雖然有許多話，但卻說不出，隻是相對哭泣。賈妃說：“當年送我到那不得見人的去處，好不容易今日回家，這時不說不笑，反倒哭個不停，一會兒我去了，又不知什麼時候才能見！”說到這裏她忍不住又哭了，眾人連忙勸解。
這時賈政在簾外參拜。貴妃對賈政說：“種田人家的父女，倒能得到天倫之樂。我雖然富貴.但卻骨肉分離。”賈政也流著淚說：“臣賈政這樣的貧賤之人，能有今日，都是貴妃賜福、皇上的恩典。賈政一定盡忠職守，以死報效。望貴妃娘娘不要牽掛賈政夫婦，好好侍候皇上。”賈政又告訴賈妃，園內的匾聯，都是寶玉所題。
原來賈貴妃在未入宮時一直是賈母撫養，後來又有了寶玉，兩人跟隨賈母，感情很深，加之寶玉未入學之前，都是賈妃教他認字，現在聽說寶玉能題聯匾，心中十分高興，笑著說：“寶玉果然長進了”又問：“他為何不來見我？”賈母啟奏說：“無職外男，不敢擅入。”賈妃叫小太監引寶玉進來，先行國禮。貴妃叫寶玉到自己跟前，摟在懷中摸著他的頭說：“比先前長大了好多。”說著淚如雨下。
正殿上家宴已經準備好，貴妃便在家人的陪伴下去吃這頓宴席。結束後，賈妃親筆為省親別院題名為“大觀園”，又寫了正殿上的匾額“顧恩思義”，還分別命名了“瀟湘館”、“怡紅院”、“蘅蕪院”、“浣葛山莊”、“大觀樓”、“綴錦閣”、“含芳閣”和一首七言絕句，並命舊有匾聯不可摘去題完，又讓各位妹妹及寶玉題匾做詩眾人都冥思苦想，賈妃看後大加讚賞，說薛、林二位的詩作與眾不同，大家都十分高興。
賈薔領著一些唱戲的小女孩已在樓下等候多時，隻見一個太監跑過來說：“做完詩了。快把戲單子拿來！”戲單子拿進去以後，賈貴妃點了四出戲，賈薔連忙張羅扮演，戲演完，有一個太監托著一盤糕點問賈薔：“誰是齡官？”賈薔知道這是賞賜給齡官的，連忙叫齡官叩頭謝恩。太監又說：“貴妃說齡官唱得最好，叫她再唱兩出，唱什麼隨她。”齡官唱了《相約》、《相罵》這兩出。賈妃看後十分高興，傳諭說：“這孩子很好，要好好培養。”另外又賞了兩匹宮綢，兩個荷包，還有一些金銀給齡官。
貴妃遊過大觀園，太監跪啟說：“準備賞賜的東西已經備好了，請貴妃驗看。”賈妃看過，叫太監一一賞賜下去。眾人謝過恩，太監對賈妃說“娘娘，時間已到，請起駕回宮。”賈妃聽了又滴下眼淚，卻又勉強笑著，拉了賈母和王夫人的手冉三叮嚀：“好好保養，不要記掛我。現在一個月可以進宮看我一次，不要傷心。若是明年皇上開恩，還能回來省親。”賈母等這時已經哭得說不出話來。賈妃雖然也不忍分別，隻是皇家的規矩，一點也不能違拗，隻得忍淚上轎。賈府眾人好不容易才將賈母和王夫人勸住不哭。