“東郭之牧”這個典故告誡人們，做事情不能隻顧眼前利益，必須顧及長遠、留有餘地。
此典出自《石笥山房文集·淳於先生謂齊王》：“王不聞東郭氏之牧乎？受命主君，未嚐飼焉，日操棰以責其息。牛羊盡於野，犬彘空於牢，而牧蒙上嚐。後雖益之芻，呼之秣，皮骨之肆於鞔鋸錯中者不能驅而齕矣。”
這段話意思是說：
大王難道沒有聽說東郭先生放牧的傳說嗎？他接受了大王的派遣，去管理放牧，可是他卻不舍得喂它們飼料，每天隻知道拿著鞭子向牛羊豬狗取利。沒有多久，成千上萬的牛羊不見了，圈棚裏的豬狗也都沒有了，東郭先生收取到了大量的錢財，所以受到了大夫的賞賜。
後來，大夫所有的牛羊豬狗的皮毛骨頭都已經到了皮革匠人手裏，被製成了各種物件，這時，就算再給它們加添多少飼料，讓它們來吃，也辦不到了。