1909年，美國培克蘭博士正在研究一種新樹脂。
培克蘭居住在一個老鼠活動十分猖獗的地區，夜深人靜，該死的老鼠進人他的實驗室，東奔西竄，橫衝直撞，不但把試管、燒杯撞翻摔毀，還把一些寶貴的化學藥劑撞翻流灑在地，把書籍和實驗筆記啃壞。為此，培克蘭博士又氣又恨。
一天，培克蘭博士從朋友的家裏要來一隻貓，他以為隻要有它守候在實驗室中，老鼠們就會一個個夾著尾巴逃之夭夭。豈料，這隻貓懶得出奇，它吃飽喝足之後就睡大覺。即使一覺醒來，它也不過是伸伸懶腰，在實驗室裏閑逛，一大群老鼠在它身邊竄來竄去，它連理都不理。
為了對付老鼠，培克蘭隻好另覓新途。這天，他買來一隻捕鼠夾，當晚，他特意選用了一塊奶酪作為誘餌放在鼠夾上，並把鼠夾放在老鼠活動最頻繁的藥架上。
第二天清早，他推門一看，大失所望：鼠夾靜靜地躺在書架上，隻有那塊奶酪陪伴著它。相反，藥架上的藥品卻再一次被老鼠攪得一團糟。培克蘭苦笑著搖搖頭，隻得像往常那樣，用抹布把潑灑在藥架上的藥品擦幹淨，把打翻的藥瓶扶起來……
忽然，他發現鼠夾上的那塊奶酪有些不對勁。原來，一瓶蟻醛被老鼠撞翻後，全部潑灑在鼠夾上、奶酪上了。培克蘭小心地從鼠夾上取下奶酪，發覺它已經變得像木頭一樣硬，他又嚐試著企圖用手將奶酪捏碎，但不管如何用力，變“質”了的奶酪始終保持原來的形體分毫不變。
培克蘭被這奇異的變化吸引住了，剛才的氣惱為一陣興奮所包圍了。他拿著奶酪走到實驗台前，操起放大鏡，仔細地觀察起來。
很顯然，坍酪在蟻醛的作用下已經變成了另一種物質。它不再是原先那種由動物的奶汁做成的半凝固食品了。
培克蘭用一些更大的奶酪與蟻醛進行混合，製造出一些更大的“新物質”。他驚喜地發現這種新物質不僅質地堅硬，表麵光潔，而且具有防酸防腐的作用，尤其可貴的是，它不導電，是用來製作電氣絕緣材料的最佳選擇。另外，這種新物質還具有質輕、製成後不變形等特點，可廣泛運用於工業生產中。這種物質，我們今天稱之為“電木”，是塑料的一種。
當然，在今天，科學家們是采用先進的方法，用苯酚和甲醛合成“電木”，不過，人們永遠不會忘記培克蘭博士的卓越發現。是他，率先把神奇的塑料世界展示在人類的麵前。