“我越來越醒悟了，覺得這世界就是一個競爭殘酷的角鬥場，不狠又不善鬥的人肯定吃虧！但我這輩子虧就虧了，便指望兒子托馬斯和加菲爾德千萬別和我一樣，要做就做個硬漢鐵人，特別是加菲爾德。於是我從小灌輸給他們‘狠’和‘鬥’的哲學。在我的精心培訓下，加菲爾德6歲時，我的‘教育’就初見成效，比如，他不太會哭了，在有人誇他乖巧時，他會像受辱似的反駁，‘我不乖，要乖你乖去吧！’他會跟人以牙還牙了……”這些成果使這位母親很驕傲！但這位母親鄰居家的兒子阿爾包利顯然也接受這種“教育”，但他比加菲爾德要“傑出”得多，這使得加菲爾德的母親很有點妒忌。
阿爾包利比加菲爾德大1歲，他繼承了他父親粗壯的體魄和他媽火暴的性子，他是這裏的孩子王，很有點兒無法無天、生死不怕的勁頭，打架時即使被別人壓在底下了，還要反問上麵的人：“說，下次敢不敢了？”至於像扯小姑娘的辮子，掐小男孩兒的雀雀，踩死人家的鴨子，淹死人家的兔子等這類惡作劇，更是數也數不清了。還敢犯上作亂，跟大人對罵，吐大人口水。附近的人對他真是又憤恨又歎氣，但毫無辦法。
加菲爾德在媽媽的教育下，雖然知道跟阿爾包利針鋒相對，但總恨自己體能不如人，幾乎每仗必輸。有兩次被打得頭破血流，一次被推下樓梯，額上還被劃過一刀，留下了永久的紀念。加菲爾德的母親唯一欣慰的是——“盡管如此，我兒子也沒有哭，隻是受傷時像狼似的叫過幾聲。”
“你兒子會不得好死！”每回加菲爾德的母親和這裏幾乎所有的女人一樣，在跟阿爾包利他媽罵街時都這樣詛咒過，而後來的事實卻不幸真的被大家言中了。那年初夏，阿爾包利第一個跑到深潭裏去遊泳，結果被淹死了。或許他根本就不會遊泳。總之，屍體兩天後才浮上來，情景慘不忍睹。
“哼，這下阿爾包利真的死定了！下一個孩子王就是我了！”6歲的加菲爾德終於勝利了似的宣告。這時，這位母親心裏猛然一驚！一下子，她便全盤否定了她一貫奉行的那種所謂硬漢教育：“我是在害孩子啊！一個沒有品德的孩子將來又有什麼用？孩子還小，我怎麼也不懂事？”這位母親深深地責問自己後，她悄悄把兒子領到阿爾包利被淹死的那口深潭邊。當時水天陰鬱，涼風無聲，蘆葦蕭蕭，樹木森然，歸鳥黑影一樣飛過，潭裏像籠罩一層鬼氣。兒子下意識地偎緊母親。“阿爾包利就淹死在這兒。”她對兒子說，“你知道什麼叫淹死嗎？”
“不知道。”
“好，閉上嘴，捂住鼻子，不準透氣，看能堅持多久，我記時。”
加菲爾德照做，但很快他就憋不住了，放手張嘴，劫後餘生似的大口喘息。
“你獲救了。”她說，“可阿爾包利沒有，他就這樣憋下去，水還直往他肚裏灌。他往下沉，他蹬腳，喊救命，可沒人聽見。不，他根本就喊不出聲。他不想死，他害怕，他求饒，可是不行……”
加菲爾德大睜著眼望著陰森的水潭。
然後，這位善良的母親把兒子帶到阿爾包利家門口。阿爾包利的媽媽嗓子早就哭啞了，可她還在哭。