為什麼有的患者在勞累時發生心絞痛，而有的患者則在休息或睡眠時發生心絞痛?
心絞痛是一種由於心肌暫時缺血、缺氧引起的，以發作性胸痛或胸部不適為主要表現的臨床綜合征，通常有冠狀動脈供血絕對減少和心肌需氧量突然增加兩種情況。
心絞痛最常見的基本病因是冠狀動脈粥樣硬化引起的冠狀動脈大分支管腔狹窄。一般情況下，安靜時狹窄的冠狀動脈可以向心肌提供其所需的血氧，但當進行較大負荷的勞動或情緒激動時，心肌耗氧量驟然增加，而發生粥樣硬化的冠狀血管彈性減退，不能充分擴張以向心肌供應足夠的血液，造成心肌缺氧而引起心絞痛。
在臨床上我們還常碰到另外一類患者，他們常在休息時，心肌需氧量並未增加的情況下發生心絞痛，在勞動時反而很少發生或不發生。這是因為此類心絞痛患者在休息時，冠狀動脈的大分支常有自發的或誘發的痙攣，冠狀動脈造影清楚地證明了這一點。休息時發生心絞痛者，並不意味著其冠狀動脈粥樣硬化的程度一定比勞力性心絞痛者嚴重。冠狀動脈痙攣也可發生於造影完全正常的冠狀動脈，但一般都有不同程度的粥樣硬化基礎。冠狀動脈痙攣的發生，可能與自主神經功能紊亂和動脈粥樣斑塊部位的動脈壁對神經、體液因素的影響過度敏感有關。前列腺素的一些中間代謝產物也可能引起冠狀動脈痙攣。