在《紅樓夢》中，有三塊美玉： 妙玉、寶玉和黛玉。作者為什麼要寫這三玉呢？三者之間，又有什麼聯係呢？
一、 紅樓中的情空觀
在《紅樓夢》的開頭，就交待了這部書的來龍去脈： 這是女媧煉石補天時多出的一塊石頭，被棄在青埂峰下。石頭因無材補天，“遂自怨自歎，日夜悲號慚愧”。後聽僧道說起紅塵樂事，便打動凡心。於是，在僧道的幫助下，變成了一塊美玉，跟隨主人下凡曆劫。待劫終之日，又複還本質，回到了青埂峰下。隻是那石頭上，卻記載了一段動人的故事。
後來，有個訪道求仙的“空空道人”，偶然看到石頭上的故事，便被其吸引。從此“因空見色，由色生情，傳情入色，自色悟空”，遂易名為“情僧”。
在佛教中，“空”為天地萬物的本體，一切終屬空虛；“色”為萬物本體（空）的瞬息生滅的假象；“情”是對此等假象（色）所產生的種種感情，如愛、憎等等。
這兩個故事對照來看，則頗有趣味。歸納起來，大致可分為三個階段： （1）思凡： 一塊混混沌沌的石頭，聽到人說起塵世繁華，便動了凡心——空空道人“因空見色，由色生情”； （2）悟空： 石頭變成了一塊美玉，下世曆劫，劫終為“空”——空空道人“傳情入色，自色悟空”； （3）歸情： 石頭在劫終之日，又複還本質，回到了青埂峰下——空空道人遂成情僧。
第一個階段的經曆，不禁讓人想起妙玉。最初是“無瑕白玉”，身在檻外；後來卻生“思凡”之意，墮於紅塵淖泥。妙玉可以說是從“檻外”走進了“檻內”，所謂“因情入世”。
第二個階段的經曆，則讓人想起寶玉。寶玉由一個“情種”，經曆了一番“夢幻”，最後“悟空”，而至“懸崖撒手”。寶玉可以說是從“檻內”由走向了“檻外”，所謂“悟空出世”。
第三個階段的經曆，石頭回歸情根（青埂），在書中“大旨談情”。從它與空空道人的“笑答”來看，其心態已經大有不同。
這三個階段，概括了作者情空觀的演變過程。
關於“無材補天，幻形入世”，脂批言： “八字便是作者一生慚恨”。因未能入選補天，無奈之中有著不甘；而在經曆了一場浮世紅塵夢後，則是自甘墮落情根，無怨無悔。
石頭由始至終，經曆了一個由“不甘”到“無悔”的心路曆程。
二、 紅塵夢中的“三生石”
紅樓中的這塊石頭，亦有“三生”。“無材可去補蒼天，枉入紅塵若許年。此係身前身後事，倩誰記去作奇傳？”可見，“身前”、“身後”，亦不可忽略。這是石頭曆程中不可或缺的一部分。
“枉入紅塵”，再加上“身前”和“身後”，則構成了石之“三生”。此亦“三生石”也。
在書的開頭，便講了一個由“石”變“玉”的“幻術”。可見，“玉”為“石”在紅塵夢中的幻象。“石”有三生，“玉”有三分。紅樓三玉，便是這塊“三生石”在紅塵夢中的幻象。三玉的經曆，便構成了夢版的“三生石”的故事。
既雲是“夢”，那麼時空交錯也就算不得什麼奇事了。
（一） 思凡
“自漢晉五代唐宋以來”，妙玉隻喜歡這兩句： “縱有千年鐵門檻，終須一個土饅頭”。由此，她便自稱為“檻外人”。
妙玉最初是一種“空”的狀態。這是一種沒有經曆塵世的“空”。這是“檻外”的一塊“無瑕白玉”，尚未沾染俗世的灰塵。
妙玉為檻外白玉，而寶玉則是紅塵濁玉。兩人的起點正好相反。一個是“空”，一個是“情”；一個是“檻外人”，一個是“檻內人”。
可是，見到寶玉後，妙玉便動了凡心，從此陷於紅塵淖泥。這與石頭最初的處境何其相似！“此亦靜極思動，無中生有之數也”。這位“檻外人”動了“情”，從此便一發而不可收。妙玉可以說是由“空”而“情”。
在Helix的《妙玉原形探究》一文中，推測《紅樓夢》中妙玉的原形來自南宋高宗紹興年間一位女尼——陳妙常，其故事大致是這樣的：
陳家亦是官宦之家。隻因陳妙常自幼體弱多病，命犯孤魔，父母才將她舍入空門，削發為尼。陳妙常好學不倦，她貌若天仙，不但詩文俊雅，而又兼工音律。南宋名士張於湖（張孝祥）見之，驚為天人，即賦豔詞一首。妙常心性高傲，亦口占一詞回敬，給了他一個軟釘子。張於湖悵悵不已。後逢昔日的同窗好友潘法成，說起妙常，不禁感歎。潘法成聽得心旌搖曳，決心繼續老友沒有完成的心願。於是，他就住進了妙常所在的女貞庵中，費盡心思，最後終於贏得了芳心。幾度春風過後，陳妙常已是珠胎暗結。後來，在張於湖的幫助下，二人成就了一段美滿姻緣。