三個月前，揚州。
“雨中飛燕啼江樓，便從大都返揚州。正是春風好得意，杏兒才點玉枝頭。”
揚州城，此時的南國第一大都會，一個約莫二十歲的青年男子，在一個書童的陪伴下，遊曆著揚州城。
“先生，我不解的是，先生既然春風得意，春闈得中，為何不繼續參加殿試，人家施耐庵可得中進士出身了呢。”書童年紀約莫也有十五六歲，而他眼前的先生少時便以聰慧聞名鄉裏。
“如今大都動蕩不安，大丞相又把持朝政，你說老爺我得中了進士，又加入哪一派呢？況且，兩都之戰，新帝繼位，大肆封賞功臣，更沒得咱們讀書人什麼事。倒不如趁此春風得意，遊曆南國，才是美事一件！”青年人不是別個，正是劉基劉伯溫，末了，他又道，“可惜子安兄文采斐然，卻對時勢一竅不通，終會得不到重用。”
“那又是為何？”書童摸不著頭腦。
“元國如今三品以上的官員，大多都是開國勳貴子弟，尋常寒門，即便是博得功名，又豈是那麼容易上得去的？再者說，元國的官員機構過於簡單，又不能塞進去那麼多人，各地的官職，許多蒙古人擠破頭都進不去，何況是我們？”
“先生說得未免太悲觀了，有道是朝為田舍郎，暮登天子堂，讀書人寒窗十年，不就是為得那一天麼。”書童大為不解。
“是啊，為的就是那一天。”劉伯溫心底並不能平靜，如今南國明教教眾勢力越來越大，可是朝廷根本無力控製，他有心報國，卻並不覺得會有機會。
“對了，先生，您說，是做皇帝容易，還是這做臣子的容易呢？”書童十分八卦地問道。
“那自然是做臣子的容易，也不求什麼大富大貴，但在地方做一知縣，若是沒有什麼誌向，蕭規曹隨，無為而治，不得罪豪強，也不盤剝百姓，卸任的時候，都記得你的好。若是有點想法，就幫一派人扳倒另一派人，以刑名術和仁德輔之，自然也會有人記得你，何其易也？”說到做官，劉伯溫尚未走馬上任，卻早就已經能娓娓道來。
“那說得也太輕巧了，這些時，我也陪你拜訪了不少做官的，看他們日夜所累，心機費盡，尚不能治理得當。那做皇帝老兒的倒是容易，要做什麼，叫臣子就是了。”書童則有不同的意見。
“治理得當，哪有那麼容易？有人滿意，便有人不滿意，哪有能萬全的？至於說累，那麼鹽丁、鄉農，就不累了？古語就有雲，自在不成人，成人不自在，指望能讀書就真的能人上人，能沒有所累，那有那麼討巧的事情？”劉伯溫也是年輕氣盛，和書童鬥起了嘴，“至於天子，神龍見首不見尾，咱也猜測不著，不過想來，也並不是那麼好做的。”
…
三個月後，青田。
“先生，門外有一個自稱是施彥端的人造訪。”書童正出門拾柴，見著一個中年書生，旋即來報。
“此非子安兄，又何人也？”劉伯溫放罷手上的書，趕緊出門迎接。
“弟好雅興！”一別數月，施耐庵如今已在杭州任職，杭州又作錢塘、武林。