東宮倒是一處清淨地，涉足半日卻不見一個人影，盈盈清池映照一派蒼鬆翠竹，池上亭軒煙籠霧繞，宛若仙境。我環視四周，竟看得有些出神，不知不覺中已踏上亭階，這才見得一雙素白長袖憑欄輕揚。
「什麼人？」亭中之人悠然而問，其聲溫蓄。
我步入亭內，映進眼簾的卻是欄側一架輪椅。椅中男子一襲素衣，幾束青竹淡紋點綴其間，襯得那一副冠玉之麵愈發的清白。
「清揚俊發，恍若謫仙」，腦海中想起的是這八個字，而那一派怡然之態倒是與皇上有幾分相似，隻是更多了一份清雅與恬淡。
隱約猜測此人便是太子，因這一副殘缺之身想必就是叛亂之日所受的重創。
「你是燕太子吧？」見我怔在原地，他便開口問道。
我即刻回過神來，拱手作禮道：「子鳳擅入東宮，多有冒犯……」
對方輕抬手打斷了我的話：「太子是貴客，不必如此拘禮。」
「殿下言重了，」我回答，「國之將亡，我也算不上是什麼太子了。」
「哦？」語中略帶笑意，「你若不算的話，那我便更算不上了。」
定是被四周的氤氳之氣熏得有些恍惚，我竟如此失語，慌忙回道：「子鳳失禮了！」
太子隻是淡然一笑，依舊說下去：「國之將亡？未必吧。太子你為求和而來，即便是看在你的麵子上，皇上也斷不會讓北雁國亡了的。」
「殿下真是抬舉，」我自笑道，「子鳳哪裏會有這般能耐。」
「太子過謙了，北雁國既沒有亡，也沒有淪為紫轅的屬國，不但如此，兩國還締結友好，互為盟國，誓約共享太平。」
我低首垂目，隻為掩去心中訝異。若說紫轅國未將北雁吞並，已算是萬幸，如今不僅未將其列為屬國，還相與結盟，實在是叫人不可置信。
「你不信？」太子問道，一麵凝神注視著我，「就在剛才，北雁派來的使臣便在朝堂之上與我朝締結了盟約。」
我收斂起眼中的疑惑，抬首答道，「若果真如此，便是北雁之福了。」
「你一定很奇怪，我怎會對朝中之事了解得這般清楚？」太子一邊說，一邊賞玩著手邊的樊籠，「如你所見，這太子殿早已是門庭冷落，無人問津，而我又不便行動，就如同這籠中的鳥雀一般，獨困其中。」
「既然如此，」我望著那籠中之鳥說道，「何不還它以自由？」
太子搖搖頭，反問：「你可知這是何鳥？」
「是畫眉。」
「對，是畫眉。」黯然重複道，帶著若有所失的神色，「畫眉是留鳥，不善遠飛，即便放出牢籠，也飛不高遠，至多，也隻是換了個更大的籠子而已。」
「百囀千聲隨意移，山花紅紫樹高低。始知鎖向金籠聽，不及林間自在啼。」我隨而念道，「如殿下所言，這整個天下便是個偌大的囚籠，芸芸眾生皆困於其間，若心中有所束縛，無論身在何處，都不得自由。詩人聽得林中自在鶯啼遠勝於籠中之音，不免感喟，鳥雀尚且如此，更何況是人。是不是牢籠尚且不管，即便隻為了那一聲婉轉清啼，也該要由著自己去尋一份自由。」
聽者豁然而笑，答道：「你說得對，自由之事，終究還是要自己成全自己，若有一處能拋開俗務、不受羈絆之地，便算是浮生最大的自由吧。」說罷，輕手打開籠門，朝向亭外，將籠中的鳥兒驅趕而出。
望著眼前展翅而飛的畫眉，我不免擔憂：「這鳥兒過慣了嬌貴日子，不知出去之後能否獨自過活呢？」
太子對著鳥兒遠去的方向，淡漠地答道：「自求多福吧。」
我站在原地，收回遠觀的視線，對身邊的人說道：「其實，殿下並非獨困其中。丞相大人一定常來陪伴吧？」
對方沒有回答，隻抬眼看向我，柔和的目光裏帶著好奇。
「這也是為何殿下能在此得知朝中之事的原因，是嗎？」我繼續問道。
太子溫婉地一笑，回答：「你才來一日，怎會知道這些？」
我也回之一笑，答道：「剛才在紫袂齋遇上了正從東宮而回的丞相大人，便擅自如此猜測了。」