十年砥礪
一九八三年，全國地方誌工作也和其他文化事業一樣，蓬蓬勃勃，應勢而起，固原縣委、政府決定啟動新編《固原縣誌》編修工作。縣誌辦負責人張賢邀請徐興亞加盟協助。
接手縣誌寫作任務之後，徐興亞便一頭紮了下去，開始熟悉並掌握縣誌寫作的相關知識和寫作要求。他開始熟悉的第一項工作是對一大堆無序材料的歸納取舍，因為對於一本誌書而言，它涉及到了包括一個地方自然地理、政治、經濟、文化、軍事、社會等在內的方方麵麵，還有其內部各有特色的機理銜接，這樣，它就對修誌者的綜合素養提出了高標準要求。它要求修誌者不但要有廣博而紮實的多學科知識，還要有嚴謹而認真的科學態度，以及條分縷析的邏輯思辨能力。其次，對一個地方曆史、地理、文化特色、風俗習慣的熟知也是缺一不可。解決好了這些，語言文字關當然更是每一位誌書寫作者必修的一門功課。這門功課的精要在於，它既不像人們想象的那樣簡單，但也有自己獨有的技巧特色。一般而言，誌書對文字的要求並不在修辭與文采，而在於準確、科學、簡潔。小說有小說的謀篇布局，誌書有誌書的格式體例，二者風馬牛不相及。同時，還要根據全國各地已出版的縣誌和學習方誌理論。
經過一段時期的修煉，徐興亞逐漸掌握了這門功課的內中三昧。而這種修煉幾乎花去了他近十年的光陰。
一九九二年，新編《固原縣誌》終於付梓出版，張賢任總纂，徐興亞與謝東同為副總纂。在這部煌煌百餘萬字的誌書中，徐興亞承擔並獨立完成了其中十三個專業誌的編撰任務，內容涵蓋了畜牧、林業、水利、教育、衛生、科技、文化、文物、人物等等，字數占總誌書整個寫作任務的三分之一強。而在修誌的過程中，他有許多獨特的感悟和體會被記錄了下來，其中部分經過整理加工作為論文發表，如《試論縣誌總纂的難點與重點》《試探黃土高原區域縣誌水利誌的編寫》等等。
新編《固原縣誌》出版後，專家給予了充分肯定，社會各界讚賞有加，同時，它還於當年先後分獲寧夏和全國新編地方誌優秀成果一等獎。可以說，這十年縣誌的寫作，錘煉了他各個方麵的能力，也為他後來順理成章進入《西海固史》寫作打下了堅實的基礎。更為重要的是，通過對一大堆地方史料的整理歸納，他發現，固原是個魅力十足的地方，且不說這個邊地古城在曆朝曆代政治生活中的巨大作用，就它“史不斷代”的完整性也使他禁不住熱血沸騰。於是，一個朦朦朧朧的念頭開始在他的意識深處悄悄萌動———十年耕耘匆匆忙忙之間，時間就來到了20世紀90年代初。一九九二年，新編縣誌的編纂任務結束，徐興亞覺得自己好像又回到人生的原點，雖然人在書店，但心卻又在商海以外開始遊弋———畢竟經商賺錢不是自己人生的最終目標。恰在此時，《固原日報》改版擴版，副刊編輯張國長熱情邀約，希望他給改版後的《固原日報》寫點東西，而這與他此前的一些想法竟不謀而合———之前，也就是在他編纂《固原縣誌》的過程中，有一個想法，縣誌限於體例，專業設誌，最終以條目反映內容，科學性自不待言，可是把曆史切得太碎，對於普通讀者缺乏可讀性。而固原曆史悠久、豐富、燦爛、獨特，能不能把固原曆史用“曆史”的視角整理反映撰寫出來，介紹給固原人民，讓固原人民知道家鄉數千年的煌煌曆史。就這樣，經過半年多的初步構想，寫法的定奪，內容的確定，開始進入撰寫。
徐興亞說，無畏源於無知。他沒有想到自己的曆史知識根底淺薄，專業修煉空白，以為隻是寫文章而已。沒有想到自己陷入了一個學問的泥淖，不要說固原數千年的曆史資料的搜尋、鑒別、耙梳、研究、考證、如何利用，僅曆史知識、學術規範就是兩座大山，阻攔著他，必須翻過去，才能有資格給固原曆史立傳。他沒有想到會耗去他十年的生命。寫作之初他還是朦朧的，不自覺的，但隨著時間的推移，特別是在他邊學習邊充實的過程中，那種為西海固寫史的目標才開始逐漸疏朗、明晰。而這種目標的確立，又為他後來數年如一日埋頭寫作增加了巨大的自信與動力。