胡雪岩在其商事活動中，四種人才皆常兼有。胡雪岩也深諳各種人才的脾性特點，適時地加以引導利用。
如果就胡雪岩自己的出身和經曆來講，胡雪岩最為欠缺的就是“智”，也就是知高遠、斷正誤的能力。也許有人會說，胡雪岩那麼精明的一個人，怎麼會缺乏“智”？事實上，我們這裏所說的智，是“方以智、圓而神”的“方智”。胡雪岩的精明能幹，證明了他在圓而神方麵有著過人的發揮，如果說他有智，也至多是“圓智”。圓智至多是處世的方法技巧，而不是對世事原則的廣泛全麵的認識。因為他是學徒出身，自小為生計而奔波，少有學習的機會，和社會接觸的機會和層麵也不深，所以他雖能體人情，重義氣，但對學識卻一竅不通。更不用說與經世致用無關的純粹學識了，就連與商業活動關聯較緊的知識，比如官場製度、比如外文、比如西洋各國的基本概貌，他都所知甚少。這種知識之“知”（即“智”）的欠缺，就影響了他的商業活動範圍。不過胡雪岩自知其所不知，而且能盡力利用各種人才，以彌補自己在這一方麵的欠缺。
胡雪岩以一個學徒的出身，想要成就一番事業，在各方麵的知識需要自然十分強烈。比如做絲生意，需要有人懂得絲蠶的養護、收購、儲運等知識，要和洋人打交道，需要懂外交、懂外國規矩，要和官府打交道，需要深諳官場製度、禮儀用語。同是一紙官文，胡雪岩隻能讀出字麵事情，換個人就可能讀出輕重緩急，前後的差別足以影響一樁大宗生意。
所以胡雪岩和古應春一見如故。古應春是怡和洋行在華從事經營活動的早期代理。在洋場混久了，對外國典章製度、工業農業等方麵了如指掌，對於外國人的經商方式、行為特點也都熟透。胡雪岩能得此人之助，和洋人打交道就不至於盲人摸象，一葉障目了。胡雪岩自己不知道的事，古應春知道。借洋款時，多少錢的利息，什麼時間還，以何種方式還，通過古應春，都可有個大致不差的判斷。所以洋人就不大有可能提出過於懸殊的條件。胡雪岩也不至於蒙著頭吃虧。西洋諸國的國內生產情況時有變化，古應春有足夠多的朋友和足夠多的渠道及時了解到各國經濟起伏，有了這些了解，在西洋人硬撐著不收蠶繭時，胡雪岩已事先知道，西洋各國這一兩年受災，本土的蠶絲供應大減，除非他們自己願意絲織廠關閉，否則他們必須接受胡雪岩這方麵的條件，按胡雪岩的開價收購繭絲。正是由於胡雪岩有了古應春這樣的好幫手，才能壟斷中國上海洋場的絲業貿易長達二十幾年而不衰。
在與何桂清打交道時，胡雪岩就發現，他自己對官場上的事，能夠清楚了解的，僅至府縣；省裏的事，僅能猜出幾分；至於京官的各種缺分，他就茫然無知了。不知道京官的品秩，就無辦法參與出謀獻策，更不用講借此謀取厚利了。有過這種抱憾的經曆，胡雪岩就格外著意接近各種人物。比如飽讀詩書出身的稽鶴齡，宮中行走的小軍機徐用儀，戶部尚書的弟弟寶森等。和他們交往，胡雪岩了解了不少官場知識。這些官場知識，既包括死的知識，比如官階排列順序，見麵必守的規矩，也包括活的知識，比如禮當某官執首而宮中實寵某人以及各官性情不同而宮中有所調整等。對胡雪岩，需要的就是這些零碎的官場知識。左宗棠平定西北回亂而調入軍機，曾商議再借洋款，時逢東宮太後崩，按規矩要停議，但是胡雪岩事先已經從徐用儀那裏了解到，此次東宮仙逝，實屬西宮下的毒手，既然如此，表麵上的禮節固然要考慮到，稍有越矩之事也不會過於深究。這樣看來，借款之事倒不必因為這個意外而停下來。況且，左宗棠收複西北，威震海內外，朝廷正不知以何作為酬謝，稍有擅專，自然也不至於引起龍顏不悅。有了這些了解，胡雪岩就沒有任何負擔，一心一意地去辦借款了。
至於解讀官書，胡雪岩更是外行。而且分析官場榮衰，目的是要幫助自己下定做各種生意的決心。事屬隱秘，就不便聘個文書幫忙。所以胡雪岩培養了幾個親密至好。一個是浙江道台德馨，一個是古應春，一個是尤七姐。有了內圈人物，而且是懂規矩、善揣測的內場人物，胡雪岩就很少失誤，把他所苦心經營做成的官勢、商勢發揮得淋漓盡致。洋人幫助小刀會，引起兩江督撫的震怒，胡雪岩提早得到消息，知道督撫聯名上折，要朝廷關閉絲茶市場，懲戒洋人。消息知道得早，而且是從秘密渠道揣摸而得，就顯得既準確而又鮮為人知。憑著這一判斷，胡雪岩第一次放膽屯絲，板價不賣，直到洋人出高價求售，獲利甚豐。胡雪岩通過這些朋友，把官場的消息化成了商場的利潤，頗和國民黨時期，四大家族親眷利用政策，在股市債券上買空賣空，牟取暴利類似。不過胡是憑朋友、憑本事，後者卻是憑地位，憑後台。後來在胡雪岩生意失敗，錢莊生意崩潰時，憑著尤七姐對官文的分析，胡雪岩知道事情尚有轉機，所以才能有條不紊地著手收拾殘局，為時人稱道：“在落魄之中，氣概光明，曾未少貶抑。”我們不便假定在沒有正確分析官方態度時胡雪岩可能的處理方式，但有一點可以肯定，因為有了預先估計，胡雪岩的行為更為從容了。
在現代生活中，知識的掌握和對所掌握知識的運用常常不能兩全。這不光是機遇問題，還因為人的注意力總是有限度的，一個人一生能在一兩個方麵專精就已經很不錯了。基於這種情況，就需要分工，既要有擁有專業知識的技術人員，又需要有調度各種專業人員使之合理利用的管理者。若按類型分，胡雪岩屬於後者。胡雪岩有了用人的經驗，逐漸意識到，原來一個人最大的本事就是能用人，用人又先要識人，眼光、手腕兩家俱到，才智之士，樂於為己所用，此人的成就便不得了。
用古應春等，是用其智謀。“彼既足盡其智，豈不足以立其功乎？”而結交尤五、魏師爺、俞武鬆、蹺腳長根等江湖之人，則是用其“勇”。
勇毅之人，多講求一個“義”字。所以使用這樣的人才，需要鼓起他們的俠義之心，讓他們自己覺得事情非如此辦不可。
在使用智謀之人時，胡雪岩有一個最大的長處是善於聽話。凡有智有謀之人，都喜歡別人向他請教，而他自己亦往往知無不言，言無不盡。胡雪岩會說話，更會聽話，不管那人是如何地語言無味，他都能一本正經，兩眼注視，仿佛聽得極感興味似地。同時，他也真的是在聽，緊要關頭補充一兩句，引申一兩義，使得滔滔不絕者，有莫逆於心之快，自然覺得話題投機而成至交。
勇毅之人更需要的則是氛圍。比如對於尤五，胡雪岩想搬動他去和沙船幫講和，以邀沙船幫出人護送糧食來到杭州，這時單純的講道理，恐怕並不能促使尤五下定決心。畢竟，和自己的對頭講和，這是一樁場麵上無光的事。但是，身負重傷的胡雪岩在尤五麵前曲膝一跪，情勢就大為不同了。於公，整整一個杭州城的老百姓在盼著這救命糧，早一日運去糧食，就有可能多救活一人；於私，胡雪岩以爺叔之尊向後生行大禮，事非危難決不至於如此。既然如此了，也見得人命關天、誠心天鑒。於情於理，尤五都沒有了退路，隻能應下這事，把麵子拋開不提，非把事情辦好不可。
好多時候，對於江湖之人，並不需要多發一言，情勢隻要明擺在那裏，且無私心摻雜，江湖人既感其誠，則赴湯蹈火亦在所不惜。魏師爺一聽說胡雪岩運送軍火有了困難，本來自己尚已陷了進去，卻爽快地答應自己退出搶劫軍火的計劃，並且願意冒著幾十年難兄難弟反目的的危險，要把這個忙幫到底。為什麼？為的就是胡雪岩夠朋友，而且這批軍火生意做下來，替朋友們賺腳費的考慮多，替自己贏大利的考慮少。人家已經明擺著替兄弟們考慮了，自己當然不便為分杯羹，去參與劫奪。