“我當什麼稀罕事兒呢，巡撫張老爺想邀你入幕，不是已經來函催了你好幾次了嘛！”周沁端說道。
“這次可不同啊。”左春棠一邊把信遞給周沁端，一邊說道：“夫人請看。”
周沁端接過信來一看，不由地大吃一驚，輕聲叫了一聲：“桂匪！”
“怎麼樣？”左春棠看著周沁端難以置信的表情，笑道：“平日裏我自比臥龍，夫人尚且不信。現在兩邊兒都想邀我出山，夫人以為如何啊？”
“桂匪都找上門兒來了，老爺你還有心情說笑！”周沁端焦慮地說道。
“什麼匪不匪的，自古以來‘勝者為王敗者賊’。我看本朝氣數已盡，天正軍起事乃是正當其時啊！”左春棠頗有點幸災樂禍的意思。
周沁端聽到左春棠說出這種話，立即瞪了他一眼，說道：“又說渾話，若是被郭老爺聽到你這牢騷之言，恐怕又得說你！”
“他郭崇燾憑什麼說我！”左春棠一臉不屑地說道：“會試五次才考上罷了，也配教訓我？”
“哎！別的舉人見到進士都是畢恭畢敬地‘老師’、‘老夫子’的叫著，老爺你對郭老爺未免太不尊重了吧。”周沁端有點擔心地說道。
“我一個鄉野之人，何必巴結於他？”左春棠說道。
周沁端素知左春棠脾氣，便不再提郭崇燾，轉而問道：“那現在打算如何應付此事？張老爺已相邀數次，你都不肯動身，難道真的有心與桂匪為伍？”
“良禽擇木而棲，我看也未嚐不可嘛。”左春棠摸了摸胡子，繼續說道：“還記得兩年前，林文忠公卸任滇黔總督，返鄉時途徑長沙，專門約我至嶽麓山下的湘江舟中相晤。最近時常想起，感慨良多啊！”。
“感慨什麼？”周沁端見左春棠一臉惆悵的樣子，不禁問道。
“林公當時已經年過六旬，且身染重疾，以封疆大吏之身，和我這個舉人晚輩暢談了一宿，並讚我為‘絕世不凡之才’，最後還送了我一句寄語“平定西疆，舍君莫屬”。”說道這裏，左春棠淒然地笑了笑，繼續說道：“然而兩年過去了，我卻仍是個隻配給別人做做幕僚的鄉野書生。”
“老爺何必自苦？這些年你教學著書，遇上不好的年景兒還帶著鄉紳們賑災，已經很了不得啦。”周沁端明白左春棠的心思，溫柔地用手搭在左春棠的肩上，安慰了幾句。
“另外我還為林公的生平際遇感慨！他一生清正，道定十八年查禁外夷煙毒之舉，更是揚我國威，令天下士人欽佩。然而朝中卻昏聵至極，為了不開罪外夷，竟將林公發配到西疆戍邊，長達四年之久！””左春棠停頓了一下，然後繼續悲憤地說道：“更可氣的是，去年天正軍剛起事的時候，滿朝似乎無人可用，竟然命剛剛告老返鄉的林公前去進剿，可歎他強撐病體啟程，最後半途中就去世了。結果朝廷就此錯過了剿匪的最佳時機，致使天正軍發展壯大！”
說罷，左春棠轉頭看了看周沁端，說道：“你說說，這樣的朝廷，是不是氣數該絕了。”
“讀書人不是要忠君愛國嗎？”周沁端擔心地說道：“況且，老爺若真的與天正軍為伍，你的師長和同窗會怎麼看待你呢？”
“哈哈哈。”左春棠大笑，放聲吟唱道：“人生南北多歧路，將相神仙，也要凡人做。百代興亡朝複暮，江風吹倒前朝樹。”
歌聲回蕩在山穀中，細雨朦朧。