大順朝五十八年，春節。
卯時，天還未亮，府前街上一處衙門口前，卻有一隊人馬，已經整裝待發。這隊人共分四列，每列十二人，人人黑帽插紅羚，黑衣鑲紅邊，黑靴納紅底，腰懸黑刀，背跨黑弩，手牽黑馬。雖然一共才四十八人四十八馬，卻因整齊劃一的隊形、麵似冰霜的表情，無一異動的黑馬，隱隱中透著一股肅殺。四十八人按刀而立，默不作聲。
四列隊伍之前，有兩名中年人望著府前街的北頭，翹首以盼。
不一會兒，一隊十八人的大內侍衛，護著一架轎子緩緩而來，看轎子樣式應是宮中宦官所乘。果不其然，轎子在距離兩名中年人還有三丈左右停下，十八名侍衛分列兩旁，自轎中下來一位公公——乃是德勝殿的孫公公。
兩位中年人看到孫公公，並未上前。其中高個子的中年人小聲對矮胖的另一個中年人嘀咕：“通知到那小子沒有？怎麼還不來。要是被皇上知道這小子來的比聖旨還晚，估計又是半個月的俸祿。哎，前幾次加起來扣的俸祿都已經扣到明年了，這小子現在是不是覺得反正也不發錢幹脆也不出力了？”
矮胖的中年人隻是看著孫公公，沒有搭話。
“牛福、許安——接旨！”孫公公來到兩人身前，矮胖的牛福、高個子的許安，雙雙撩衣跪倒。
“聖上口諭，命清水衙門左將軍牛福、右將軍許安，攜墨羽輕騎四十八名，即刻前往城西看丹亭，不得有誤！”
“臣，領旨！”牛福、許安三拜後起身。牛福起身後直接翻身上馬，矮胖的身形雖然看起來臃腫，上馬的動作卻十分嫻熟。許安則上前，小聲與孫公公問道聖上可有其他交代，孫公公隻是說皇上並無其他旨意。許安答了一聲“得嘞”，也就翻身上馬，而後一抬右手，身後四十八名墨羽輕騎一同上馬握韁，動作整齊劃一。
接著這五十人馬沿街向北，雖無喊殺聲，卻依舊行兵如雷動，到了府前街北頭依次左轉，向西而去。一些聽到響動後出門或開窗查看的人，隻是看到一抹黑乎乎的背影，消失在府前街北頭。
而孫公公望著這一批人馬遠去，幽幽的呼了一口氣。不知為什麼，雖然麵對的是號稱大順朝上下忠誠無二的墨羽輕騎，孫公公卻總是覺得這些人下一刻可能就會抽刀砍去自己這顆腦袋，讓人莫名感到後脖子一涼。
思忖片刻，孫公公回首看了看身旁這座衙門口的牌匾，怔怔出身。
——清水衙門，四個燙金大字映著白雪，清光熠熠。
大順朝有首歌謠：
清水衙門朝東開，不為升官不為財；墨羽白馬領命去，忠肝義膽在心懷。
清水衙門飲鹿台，隻知青紅和皂白；江湖若有風浪起，三刀過後靜如埃。
這首歌謠，自先皇在位時，開始流傳於民間。而清水衙門的名聲，也在同時響徹大順朝各個州郡。
清水衙門，有先皇禦賜金匾，上書“清水衙門”四個大字，向東而懸；
清水衙門，有墨羽輕騎、白馬義從兩路甲士，號稱大順朝上下忠誠無二；
清水衙門，設飲鹿台，問天下不平事，昭天下含冤雪，聽天下百姓言；
清水衙門，設左、右、中三位佩刀將軍，皆是一品高手，合稱“清水三刀”。
可知天下武人，共分九品，七品以下比比皆是，三品以上方為宗師，尋常一名二品大宗師，在一般江湖幫派可為客卿，尋常大戶人家則為上座護院。多少人畢其一生，也就在四十歲以後才能成就三品小宗師，五十歲以後才能登上二品大宗師，至於成就一品高手，很大程度上要靠天賦，和機緣。