時間如同潺潺的冰泉靜靜地流淌而過，我時常做著悠遠而飄渺的夢，夢見如同刀刃般能割傷皮膚的飛雪，廣袤的雪原、遼闊的天宇、巍峨的冰殿都淹沒在混沌的雪幕中。夢見仿佛海潮般洶湧的火焰，火海中飛出成群的火鸞，在火雨中繞著冰殿盤旋飛舞。有時我突然從夢境中驚醒，四周漆黑寒冷。
火族到來的那天，我正扶靠在雕著雪絨花的玄冰欄杆前。黑暝的天宇上簌簌地降下紛紛揚揚的大雪，從我的肩頭眉宇呼嘯卷過。凜冽寒風從挺拔險峻的冰崖間穿湧，咆哮地肆卷過塔樓、廊道與索橋。遠處白茫茫的雪原上，冗長的隊伍如同一條火焰長河逐漸流淌進銀色的冰城，空中大片熙攘的飛雪同時被火焰點燃。火雨墜落，美麗而絢爛。
泠接到雪靈鳥傳來的信箋，我們避開熱鬧的人流、順著瞭望塔後蜿蜒的小路走到曲徑通幽的地方，我才發現在茂密的雪楓林後有幾座火族建築風格的庭院。
泠停在一扇朱紅色的府門前，紫金色的牌匾上用碧玉嵌著方形文字，似乎是火族語中的古文，門前的一對黃金獸形鋪手像是火族神話中的獨角麒麟獸。泠抓起獸嘴中的門環，重重叩擊了三下，不一會我聽到門閂一聲響動，一張有些臉熟的麵孔從門後探出。她依舊是一身淡紫色紗衣，臉上卻多了淡淡的粉黛。
“兩位請進，小姐恭候多時了。”紫紗少女道，她臉上看不到一絲表情波動。
我們穿過蜿蜒的長廊，木雕圍欄旁植著冰檀，雪楓還有些不知名的樹木，葉影被寒霜染成白骨一樣的銀色。
少女腳步婆娑，她手腕上的金鈴如清風般脆響。我注意到她腰後上佩著玉鞘長劍，黃金劍鐔被雕成龍爪的形狀，鞘身上刻著蛇形蛟龍。
亭台旁有一處凍結的水池，後麵是斑駁的灰白色樹影，鵝卵石鋪成的小路被茫茫的白色掩埋。
“這府邸是何時修建的？很久不見有人居住。”泠突然開口問道。
“那是上一朝的事了，”紫紗少女回應道：“我家小姐的表叔，就是夔州的王侯。烙欞國時，他曾帶親眷避戰亂，來此修了這座府邸。”
“即是這樣，它也早該被拆掉了，怎麼會留到今天？”
“哥哥有所不知，夔王漓劍雨的母親是冰國女子，據說是冰王伊萊玥瑟的姑姑。”紫紗少女淡淡地說：“夔王在北國幫助抗擊過火帝落燁雪的鐵賁軍，龍皇瀛宇寰踐祚後，他作為功臣歸國，那以後無人在此。”
踏入廳堂的那一刻，淡淡的檀木香撲鼻而來，鏤空的雕花窗桕中射進斑斑點點冰屑般的陽光。黑底金字的匾額下安設著紫檀案，青銅鼎中燒著鬆香，屋椽上掛有紅色油紙燈籠，地板上擺設著楠木交椅，一張椅上依著紅裙少女。
“阿泠，你來了。”她的聲音透過麵紗，如同燕語呢喃道：“顏兒，上茶。”
“奴家是鳴洛人氏，姓漓名沫，敢問小友如何稱呼？”紅裙少女向我問道，她的目光柔弱，但眼底深處似乎藏著什麼，讓人不自主地避開她的目光。
“我叫影燭。”我低著頭回應道。
“阿泠，龍皇很看重這次聯姻事，不止左丞右相，夔王漓劍雨，梁王李紹白，甚至冀王上官稚臣，都在使臣中列。”
“就算你們為了鞏固政權，也沒必要聯姻吧。”泠有些疑惑，“龍皇竟能屈忍到這一步？”
“不，這都是左丞白冰澤的主意，但沒有我的同意，也不會生效，所以我的母親很生我的氣。”紅裙少女看著泠的眼睛道：“阿泠，時間不多了，海水中有股令人敬畏的力量正在蘇醒，三個月前，一艘七桅帆船在火族經由光之國的海域沉沒，原因至今未明。”
“這事我有所耳聞，有幸存者稱他們遭到噴火的黑蛇襲擊，就像在惡魔典籍中存在的火蛇。前幾日我們在玄冰崖也遭遇到怪異的生物。”泠展開那張塗著怪魚的莎草紙，“這種生物冰國的學士從未聽說。”
“這...”紅裙少女啞然，道：“阿泠，當年我父親高職留你，你決意回國，這次我若是懇請你同我造訪光國，你不會拒絕吧。”
“光之國厄利薩斯克，本就是每年末尾我都要造訪的地方，若是聯姻事不拖得久的話，在卡汐裏娜【冰風暴】降臨前夕，我們就能抵達光之國的碧浪港。”