正是八月天氣，雖然酷暑已過，但秋老虎橫行，烈日的餘威仍在炙烤趕路的行人。
官道上，兩匹健馬正自南而來，馬上乘客是一個壯漢和一個小孩兒。在如此酷熱難當的時候趕路，人和馬，都悶得透不過氣來，二人身上的衣衫已被汗水打濕，汗珠滾滾而落，打在幹燥的地上，登時化為了蒸汽。
左邊一匹黃鬃馬上的漢子，約莫三十幾歲年紀，身穿淡藍衣衫，滿麵虯髯，馬鞍旁懸著口黑鱉皮鞘的紫金刀，舉手投足之間甚是豪邁；右邊一匹棗紅馬上坐著一個孩童，看模樣不足十一二歲，身穿白色薄衫，背上負兩柄短劍，頭頂用紅絲結著兩根豎立的小辮，每根小辮兒上各係一顆明珠，淡淡發出微光，這小孩兒卻是眉目如畫，形相俊雅。
那虯髯漢子心中默想：“今日已是八月初五，到八月十五中秋節，還有十日，須得道上絲毫沒有耽擱，方能趕回白雲山莊。”不免心中急躁，手中馬鞭揮出，刷刷幾下，輕輕抽在在兩匹馬屁股上，兩匹馬吃痛，飛奔數步，但轉眼間又慢了下來。
坐在棗紅馬上的小孩兒忽然叫道：“爹爹，莫要催促馬兒了，它倆負著我二人，天氣這樣炎熱，它們也累得緊。”那虯髯漢子轉頭瞧去，見兒子黑漆般的大眼珠帶著乞求的神色，忽然想起亡妻死前，也是這樣望著自己，心中登時一軟，心想兒子如他娘，心地也是這般純善，罷了罷了，我們爺兒倆就這樣慢慢走吧，便也不再催促坐騎，任由那兩匹馬緩緩而行。
這個虯髯漢子是遼東白雲山莊的莊主，姓邵，單名一個“望”字，還未到四十歲便繼承了祖上的產業，經營著遼東最大的藥材生意。邵望年輕時喜好在江湖上雲遊，四處行俠仗義，直到遇見妻子，這才安頓下來，不料妻子卻在生兒子之時，難產而死，這些年來父子二人雖衣食不愁，但始終形影相吊。他此次下江南，是押送一批藥材到姑蘇陸家，按理來說，這批貨本不需他親自押送，隻因遼東地處偏遠，邵望怕兒子久居遼東，不知這世界之大，變成井底之蛙，是以趁著這次生意，特意帶上十一歲的兒子邵飛，到中原武林走親訪友，開闊眼界。
天氣未及晌午，一輪紅日當天，沒半分雲彩，一陣風吹過，隻是熱浪襲來，全沒半分涼氣。邵望父子的衣衫早已被汗水打濕了，又被曬幹，甚是難受。又走了一陣路，邵望隱隱望見前方就是德縣縣城，估摸再有幾炷香的時辰，便能去城中尋一家大客棧。邵望心想，暫且去打尖住店，白天睡上一覺，晚上再趕路。
過不多時，邵望父子進了縣城，一條長街上人群熙來攘往，十分熱鬧。邵望尋了一家大客棧，招呼客人的小二見邵望父子衣衫華貴，早已招呼著將馬牽去飲水喂料，邵望牽著兒子小手走入大堂。這時正是午時，大堂內人聲鼎沸，隻見中間桌上都坐滿了人，上菜的小二正忙得焦頭爛額。二人便在屋角裏一張小桌旁坐下，店小二忙著給幾張大桌的客人張羅飯菜，沒空來理會二人，邵望父子也不著急，自己倒了茶慢慢飲啜。
邵望剛喝了半杯茶，忽聽得門外有人喊道：“小二，有什麼吃的，快快端上來，咱們吃好了卻要趕路。”邵望循聲望去，隻見門口進來三個人，不禁一怔，隻見一對夫妻帶著一個少年在門口旁的木桌坐下。那漢子身材很高，卻是又黑又瘦，操著山東口音，奇怪的是，這三人都是孝服裝扮，看模樣是去奔喪的一家三口。
邵望做了藥材生意後，很少過問江湖之事，但一直把自己當做江湖中人。江湖上的漢子，過的是在刀口上舐血的日子，於這吉祥兆頭，忌諱最多。邵望在歸家途中，遇見這披麻戴孝的奔喪之人，心中甚是不快，當下轉過頭，默不作聲，隻是暗自心煩。
那邵飛雖然年紀不大，卻頗能察言觀色，看出父親臉上不悅，還以為父親見那店小二不來招呼，父親惱火了，正要去尋那小二安排飯食，隻聽得門外馬嘶人喧，一抬頭，卻看見門口湧進七八人來，幾人中有男有女，有僧有俗，有人腰懸長劍，有人斜佩革囊，目中神光，都極凶狠，顯見俱都是武林中人。
邵望也早已聽見喧鬧，轉頭觀瞧，心中卻在急劇思索：這幾人同時來到這裏，是為我而來麼？自從執掌白雲山莊，做了十來年生意後，邵望已不像年輕時容易衝動，未勝算，先慮敗，凡事先按對自己最不利的情況考慮，當即將兒子拉到身後，緩緩解下腰中佩刀，右手按住刀柄。
這群人中，帶頭的是個道人，他的眼光逐一向大堂內眾人臉上掃去，他一個一個的看去，突然之間，兩道鋒銳如刀的目光停在一個人身上，這人又高又瘦，即便坐著也比常人高出一截，那道人見他一家三口披麻戴孝，冷笑一聲，大手一揮，一行七人已將他們團團圍住。那道人從懷中取出一對鋼鈸，手腕一抖，鋼鈸發出“咣咣咣”的三聲，那聲音尖銳刺耳，登時蓋過堂內嘈雜之聲，大堂內瞬間安靜了下來，幾十個食客個個停箸不食，眼睜睜瞧著他。