上回說到許魁與樂平已兵至死人穀口，見穀中伏兵隱現。
許魁對樂平道:“我有一計，可破之！”樂平道:“將軍有何計策？”許魁道：“我自先引一千輕騎於穀中過，那伏兵必來阻截，待誘那伏兵出來，你再領兵殺入，屆時你我東西兩麵夾擊，定可破敵！”樂平道:“如此甚好！”
當下許魁領了一千輕騎往穀中奔去。
趙虎見那為首之人著一身金盔金甲，疑是敵軍主力，待那群人均末入山穀時，便以推石為號，齊與眾人殺出。許魁見巨石如潮水湧來，忙命人加速通行，邊行邊引箭掩護，與眾人突圍，箭所及處已倒下一片，無一虛發。
這邊許魁已與伏兵交戰，那援兵遲遲不來增援。探子回樂平處回稟軍情道:“許將軍已與賊兵交鋒，請求增援！”那樂平早知前方激戰，隻想坐山觀虎鬥，公報私仇，隻道:“前方情況不明，不宜盲目進兵，再探！”
此時趙虎已隨那巨石而下，擒賊先擒王，直奔許魁而來。一杆虎頭湛金槍直奔許魁麵門打來。許魁縱身一躍，從馬背滾落，躲閃一邊，那馬被虎頭槍擊中，血肉橫飛，刹時倒入血泊之中。趙虎槍所揮處沙塵四起，夾得風‘呼呼’作響，許魁見槍如雨點般襲來，隻顧閃躲保命，隻恨這穀中場地狹小，弓法難以施展，十數回合後被趙虎生擒了去，其餘殘兵見首領被擒皆棄甲投降，不再負隅頑抗。樂平得探子回稟許魁被擒，也不前往營救，隻命大軍後撤五裏安營。
趙虎將許魁押回營中聽候呂母發落，何大怒道:“此人傷我數百兄弟，理當處斬！”趙虎念那許魁是條漢子便求情道:“此人弓術精湛，殺之可惜！”呂母問那許魁道:“今你被我軍所擒，本應殺你，你可願歸附我軍，將功補過！？”許魁道:“太守與我有恩，豈可反他？今即被你等所擒，但求一死！”趙虎道:“果是條好漢，我且不忍殺他，不如放他歸去！”何大道:“此人弓法超群，放他歸去，豈不縱虎歸山？他日又來殺我幾百弟兄！”呂母道:“我等非為殺人而來，隻因朝廷無道，苛稅徭役繁多，逼得百姓無處苟活，故起而反之，我見此人忠義欲放他一條生路，日後再於戰場相遇，定不留情！”遂命趙虎與許魁鬆了綁還了隨身物件。許魁跪道:“多謝將軍不殺之恩，今我已無麵目再回營去，日後更無加害諸位之心，大恩來日再報，就此別過。”說罷自起身離去。
再說樂平，白天不敢過那死人穀，竟命軍隊連夜拔營欲偷過此穀，趙虎聞訊集眾人與呂母商議，趙虎道:“敵人眾多，夜晚不便打伏擊，如今海曲城空，不如暫撤海曲城內避之。”呂母遂命眾人連夜撤至海曲城內，將北門封死，於城頭護衛。
次日卯時，樂平兵至北城門下，趙虎率人於城頭以弓箭禦之，雖擊退數輪攻勢，無奈弓箭用盡，隻得棄城往南撤。
一路撤至東海地界，沿途窮苦之人聞訊紛紛相投，至東海郡時隊伍不減反增至萬餘人，呂母於途中患病，不宜長途跋涉，趙虎遂將軍隊安置於東麵一處島上，此島名為“靈山島”，四麵依山環水，易守難攻，大夥在此以捕魚為生，種些野菜瓜果度日。
卻說琅琊郡守邵翔已兵至莒縣城下，太守李亮早已聞訊相迎，接至府衙商議軍事。
太守問:“這山上賊寇如今多少人馬？”李亮回話:“數月之前下官發兵去剿尚不足四五百人，因山裏地勢險要，易守難攻，多次圍剿無果，現已增至三四千人。”
那郡丞陳雭道:“這山中賊人多為饑民，人數雖多卻無實戰經驗，不足為慮，隻是此間地勢險要不宜強攻!”
太守道:“你等可有破敵良策？”