上回說到許魁與樂平曾有過節，此事得從校場比試說起！
許魁乃平昌縣人士，父母相續亡於饑荒，許魁獨自一人流落他鄉，饑寒交迫，輾轉至琅琊郡城內，恰逢城內征兵，許魁走頭無路便想去應征。
熟料那應征官嫌他瘦弱不願收他，許魁道:“我會把弓，百米之外可取敵首。”應征官笑道:“憑你這身板，也配使弓！去！去！一邊兒去！”眾應征者皆取笑他。恰遇弓場教頭打此經過，那教頭見許魁指節處有繭，卻是常年拉弓所致，便上前道:“不如與他一試！”那應征官給教頭薄麵，命人搬來箭靶置於十丈開外，又取一長弓交與許魁手中道:“隻與你三箭，你且不用至那靶心，若能粘邊兒便征得你！”許魁接過弓來，也不瞄它，起弓便射，那箭頭如火舌串出，隻一箭，正中靶心。眾人愕然，皆拍手叫好。自那起許魁便在弓場教頭處效力。
卻說軍中每年要舉辦一場比試，通過校場比試選拔能人，各營各自選派人員參賽，場中比試刀劍無眼，參賽之人各立生死狀，無能之輩自不敢拿命相拚，奪冠之人由郡守直接提拔。今翻又到那比試之期，弓兵營裏自是派許魁參戰，騎兵營裏派那樂由參戰，這樂由乃樂平之外甥，自幼習武，善使大刀，武藝超群。
比試當日，彩旗招展，琅琊郡首邵翔坐那校場當中，左旁坐得乃郡丞陳雭，右旁坐得是那功曹樂平，三人頭上各頂一把銀綢五簷蓋邊涼傘，其餘大小官員於後排坐定。比試按抽簽而定，一對一比試，勝者進入下一輪比試，直至得出最終勝者。今次參賽，共記十一人次，那樂由得功曹周顧首輪輪空，其餘進行一對一比拚。許魁著一身輕甲首輪出戰，對手是步兵營選派，兵頭雷珩，此人力大無窮使一狼牙棒重四十斤，營裏都稱他作‘鐵牛'。
場中比試不論兵器，不論戰術，刀、槍、劍、戟、斧、鉞、鉤、叉、鞭、鐧、錘、戈、镋、棍、槊、棒、矛十八般兵器盡皆可用，弓與暗器均可使用，凡至一方認輸，或一方受傷皆為敗。
許魁選一柄短刀配一把長弓，雙方於陣前擺開架勢，見號令聲下，那‘鐵牛’如一頭出欄猛獸，直撲許魁，許魁引箭欲射，轉念一想：“這一箭下去對方必受重傷，校場比試隻為選才，何必傷及性命。”便將箭支收起。轉念間那‘鐵牛’已逼至身前，一棒子下，許魁不及閃開，提短刀擋，那雙手被那一棒震得生疼。‘鐵牛’又連幾棒，棒子落處，夾得風‘呼呼’作響，許魁身手靈敏一一閃過。這校場中一個捶一個閃，來來回回數十回合難分高下，許魁暗道：“這躲閃下去如何贏得？我且射他腳趾處，即便受傷，也傷得輕些。”待見那重棒再來時，許魁一個縱身一記鯉魚打水，閃退數丈遠去，提弓便發一箭，那箭頭呼嘯而去，箭穿鞋底入土三寸卻未傷及腳趾，‘鐵牛’一時提不得鞋，隻作認輸。許魁連戰數場均未令對手負傷，直逼得對方認輸，進入決賽。
那樂由隻贏一場便進了決賽與那許魁對壘場中，但見他頭頂獅子盔，身披熟皮甲，手提一柄斜邊寬口三尺刀刃，腳裹銀色花邊戰靴，手擰大刀往地上一立，聲勢奪人。未及號令聲下，那樂由道:“我即為騎兵，可否牽我戰馬來戰？”傳令官向太守請示，太守應允。為公平起見，也與許魁配了匹戰馬，那樂由牽得乃是大宛名馬，通體棗紅，蹄如殘月，這許魁所配乃軍中老弱殘馬。
許魁從未使過戰馬，不知性烈，剛一上馬便搖搖欲墜，那樂由早已策馬襲來，趁許魁立足未穩，提刀便往馬腿掃去，隻見刀光一閃，那馬腿齊齊被砍去一雙。許魁從馬上重重摔落，所幸身手靈敏，勉強無礙。正當起身，見那馬刀又來，許魁忙舉短刀相抵，那短刀瞬息間被震出數丈遠去，待那馬刀再來，許魁已無堅可擋，為保性命隻顧坐地滾打。那馬刀卻不依饒，趁其狼狽，如欺落水之犬，連砍帶挑，環環緊逼，刀刀致命。許魁心忖：“如此下去必然死在這馬刀之下！”眼看要被逼入死角，許魁抓住一襲空隙，一記魚躍龍庭躍起數丈躲開刀鋒，身未著地，提弓引箭便發一箭，那動作一氣嗬成，動作之快，驚泣鬼神，箭所及處如流星隕落，那箭頭本至樂由肩胛處飛去，樂由聞得箭聲扭頭俯身去躲，卻正中右眼，慘叫一聲落下馬去。