美國《福布斯》雜誌年年推出美國富豪排行榜，比爾？蓋茨已連續10年穩居榜首。2003年蓋茨的資產達到460億美元，比第二名的著名投資家沃倫？巴菲特的財富多出100億。
比爾？蓋茨出生於華盛頓州西雅圖市，自小家境富裕，他的父親威廉？蓋茨是一位傑出的律師，母親是華盛頓大學評議員及第一州際銀行董事。為了讓孩子接受良好的教育，求學時代蓋茨的雙親便將蓋茨送進管教嚴格的西雅圖湖濱私立中學就讀，也就是在這裏蓋茨發現了一生事業的重心──電腦，也遇見了未來的工作夥伴保羅？艾倫。就是他們兩個人成功地為微型計算機成功編製出BASIC語言，憑著一技之長，擁有了眾人夢寐以求的點石成金的金手指，從此金錢滾滾而來。
日後婦孺皆知的微軟公司誕生於1975年7月，老板就是比爾？蓋茨和保羅？艾倫。誰又能想到，當時尚不名一文的公司，會帶來如此巨大的財富。到1986年微軟股票上市時，蓋茨有1100萬股，艾倫有600多萬股，所帶來的財富令人目瞪口呆。
成功需要天時、地利、人和的配合。電子時代的到來、美國自由的資本環境和比爾？蓋茨的天才與努力，他的成功為這句話提供了活生生的證實。
比爾？蓋茨是科學研究者，也是企業家，令人激賞的是兩個角色他都扮演得極其成功。
蓋茨於1994年方才結束其獨來獨往的個人生活，時年39歲。
做為這個星球上最富有的人，蓋茨卻不是守財奴。據報道，至2003年為止，蓋茨夫婦已經為國際健康事業捐贈了250億美元。
隨著微軟名氣和財氣的增長，蓋茨這幾年的慈善事業越做越大，2000年1月，蓋茨家族重組了新“比爾與梅林達基金會”。這一基金會由威廉？蓋茨統領，目前已成為世界上最大的慈善基金會，底金總額高達240億美元，是美國著名的“洛克菲勒基金會”的10倍、“福特基金會”的3倍。
“比爾與梅林達基金會”資助的對象主要有4個領域：第一是改善全球健康狀況。著手研究艾滋病、瘧疾、肺結核、癌症等疾病的治療途徑，尤其是向非洲、亞洲等發展中國家大力捐資；二是加大教育投資；三是促進信息業的發展；四是改善美國太平洋西北地區的現狀（那裏是蓋茨的老家）。
蓋茨夫婦的善舉在非洲取得了很大成就，非洲國家兒童各種疫苗接種率有了大幅度提高。在一些國家，每個兒童接種費用從以前的不足1美元增加到現在的10美元。據估計，這些疫苗挽救了大約30萬人的生命，在未來10年拯救的生命將達到幾百萬人。
2003年，蓋茨夫婦多次表示，他們死後，隻留幾百萬美元的遺產給自己的孩子，“有生之年，我們打算將價值400多億美元的財富全部捐獻給社會。”