一日，汪秀才領了回風來到嶽州，登了嶽陽樓，望著洞庭浩渺，巨浪拍天。其時冬月水落，自樓上望君山隔不多些水麵。遂出了嶽州南門，拿舟而渡，不上數裏，已到山腳。顧了肩輿，與回風同行十餘裏，下輿謁湘君祠。有數十步榛莽中，有二妃塚，汪秀才取酒來與回風各酹一杯。步行半裏，到崇勝寺之外，三個大字是“有緣山”。汪秀才不解，回風笑道：“隻該同我們女眷遊的，不然何稱有緣？”汪秀才去問僧人，僧人道：“此處山靈，妒人來遊。每將渡，便有惡風濁浪阻人。得到此地者，便是有緣，故此得名。”汪秀才笑對回風道：“這等說來，我與你今日到此可謂僥幸矣。”其僧遂指引汪秀才許多勝處，說有：軒轅台，乃黃帝鑄鼎於此。酒香亭，乃漢武帝得仙酒於此。朗吟亭，乃呂仙遺跡。柳毅井，乃柳毅為洞庭君女傳書處。汪秀才別了僧人，同了回風，由方丈側出去，登了軒轅台。憑欄四顧，水天一色，最為勝處。又左側過去，是酒香亭。繞出山門之左，登朗吟亭，再下柳毅井，旁有傳書亭，亭前又有刺桔泉許多古跡。
正遊玩間，隻見山腳下走起一個大漢來，儀容甚武，也來看玩。回風雖是遮遮掩掩，卻沒十分好躲避處，那大漢看見回風美色，不轉眼的上下瞟覷，跟定了他兩人，步步傍著不舍。汪秀才看見這人有些尷尬，急忙下山。將到船邊，隻見大漢也下山來，口裏一聲胡哨，左近一隻船中吹起號頭答應，船裏跳起一二十彪形大漢來，對岸上大漢聲諾。大漢指定回風道：“取了此人獻大王去！”眾人應一聲，一齊動手，猶如鷹拿燕雀，竟將回風搶到那隻船上，拽起滿蓬，望洞庭湖中而去，汪秀才隻叫得苦。這湖中盜賊去處，窟穴甚多，竟不知是那一處的強人弄的去了。淒淒惶惶，雙出單回，甚是苦楚。正是：
不知精爽落何處，疑是行雲秋水中。
汪秀才眼看愛姬失去，難道就是這樣罷了！他是個有擘劃的人，即忙著人四路找聽，是省府州縣鬧熱市鎮去處，即貼了榜文：“但有知風來報的，賞銀百兩。”各處傳遍道汪家失了一妾，出著重賞招票。從古道：“重賞之下，必有勇夫。”汪秀才一日到省下來，有一個都司向承勳是他的相好朋友，擺酒在黃鶴樓請他。飲酒中間，汪秀才憑欄一望，見大江浩渺，雲霧蒼茫，想起愛妾回風不知在煙水中那一個所在，投袂而起，亢聲長歌蘇子瞻《赤壁》之句雲：“渺渺兮予懷，望美人兮天一方。”歌之數回，不覺潸然淚下。向都司看見，正要請問，旁邊一個護身的家丁慨然向前道：“秀才飲酒不樂，得非為家姬失否？”汪秀才道：“汝何以知之？”家丁道：“秀才遍榜街衢，誰不知之！秀才但請與我主人盡歡，管還秀才一個下落。”汪秀才納頭便拜道：“若得知一個下落，百觥也不敢辭。”向都司道：“為一女子，直得如此著急？且滿飲三大卮，教他說明白。”汪秀才即取大卮過手，一氣吃了三巡。再斟一卮，奉與家丁道：“願求壯士明言，當以百金為壽。”家丁道：“小人是興國州人，住居闔閭山下，頗知山中柯陳家事體。為頭的叫做柯陳大官人，有幾個兄弟，多有勇力，專在江湖中做私商勾當。他這一族最大，江湖之間各有頭目，惟他是個主。前日聞得在嶽州洞庭湖劫得一美女回來，進與大官人，甚是快活，終日飲酒作樂。小人家裏離他不上十裏路，所以備細得知。這個必定是秀才家裏小娘子了。”汪秀才道：“我正在洞庭湖失去的，這消息是真了。”向都司便道：“他這人慷慨好義，雖係草竊之徒，多曾與我們官府往來。上司處也私有進奉，盤結深固，四處響應，不比其他盜賊可以官兵緝拿得的。若是尊姬彼此處弄了去，隻怕休想再合了。天下多美婦人，仁兄隻宜丟開為是。且自暢懷，介懷無益。”汪秀才道：“大丈夫生於世上，豈有愛姬被人所據，既已知下落不能用計奪轉來的？某雖不才，誓當返此姬，以搏一笑。”向都司道：“且看仁兄大才，談何容易！”當下汪秀才放下肚腸，開懷暢飲而散。
次日，汪秀才即將五十金送與向家家丁，以謝報信之事。就與都司討此人去做眼，事成之後，再奉五十金，以湊百兩。向都司笑汪秀才癡心，立命家丁到汪秀才處，聽憑使用，看他怎麼作為。家丁接了銀子，千歡萬喜，頭顛尾顛，巴不得隨著他使喚了。就向家丁問了柯陳家裏弟兄名字，汪秀才胸中算計已定，寫下一狀，先到兵巡衙門去告。兵巡看狀，見了柯陳大等名字，已自心裏虛怯。對這汪秀才道：“這不是好惹的，你無非隻為一婦女小事，我若行個文書下去，差人拘拿對理，必要激起爭端，致成大禍，決然不可。”汪秀才道：“小生但求得一紙牒文，自會去與他講論曲直，取討人口，不須大人的公差，也不到得與他爭競，大人可以放心。”兵巡見他說得容易，便道：“牒文不難，即將汝狀判誰，排號用印，付汝持去就是了。”汪秀才道：“小生之意，也隻欲如此，不敢別求多端。有此一紙，便可了一樁公事來回複。”兵巡似信不信，吩咐該房如式端正，付與汪秀才。
汪秀才領了此紙，滿心歡喜，就象愛姬已取到手了一般的。來見向都司道：“小生狀詞已誰，來求將軍助一臂之力。”都司搖頭道：“若要我們出力，添撥兵卒，與他廝鬥，這決然不能的。”汪秀才道：“但請放心，多用不著，我自有人。隻那平日所駕江上樓船，要借一隻，巡江哨船，要借二隻。與平日所用傘蓋旌旗冠服之類，要借一用。此外不勞一個兵卒相助，隻帶前日報信的家丁去就勾了。”向都司道：“意欲何為？”汪秀才道：“漢家自有製度，此時不好說得，做出便見。”向都司依言，盡數借與汪秀才。汪秀才大喜，磬備了一個多月糧食，喚集幾十個家人；又各處借得些號衣，多打扮了軍士，一齊到船上去撐駕開江。鼓吹喧闐，竟象武官出巡一般。有詩為證：
舳艫千裏傳赤壁，此日江中行畫鷁。
將軍漢號是樓船，這回投卻班生筆。
汪秀才駕了樓船，領了人從，打了遊擊牌額，一直行到闔閭山江口來。未到岸四五裏，先差一隻哨船載著兩個人前去。一個是向家家丁，一個是心腹家人汪貴，拿了張硬牌，去叫齊本處地方居民，迎接新任提督江洋遊擊。就帶了幾個紅帖，把汪姓去了一畫，帖上寫名江萬裏，竟去柯陳大官人家投遞，幾個兄弟，每人一個帖子，說新到地方的官，慕大名就來相拜。兩人領命去了。汪秀才吩咐船戶，把船慢慢自行。且說向家家丁是個熟路，得了汪家重賞，有甚不依他處？領了家人汪貴一同下在哨船中了，頃刻到了岸邊，搪了硬牌上岸，各處一說。多曉得新官船到，整備迎接。家丁引了汪貴同到一個所在，原來是一座莊子。但見冷氣侵入，寒風撲麵。三冬無客過，四季少人行。團團蒼檜若龍形，鬱鬱青鬆如虎跡。已升紅日，莊門內鬼火熒熒；未到黃昏，古澗邊悲風颯颯。盆盛人醉醬，板蓋鑄錢爐。驀聞一陣血腥來，元是強人居止處。
家丁原是地頭人，多曾認得柯陳家裏的，一徑將帖兒進去報了。柯陳大官人認得向家家丁是個官身，有甚麼疑心？與同兄弟柯陳二、柯陳三等會集商議道：“這個官府甚有吾每體麵，他既以禮相待，我當以禮接他。而今吾每辦了果盒，帶著羊酒，結束鮮明，一路迎將上去。一來見我每有禮體，二來顯我每弟兄有威風。看他舉止如何，斟酌待他的厚薄就是了。”商議已定，外報遊府船到江口，一麵叫轎夫打轎拜客，想是就起來了。柯陳弟兄果然一齊戎裝，點起二三十名嘍羅，牽羊擔酒，擎著旗幡，點著香燭，迎出山來。