自此高愚溪隻輪流在三個女兒家裏過日，不到自家屋裏去了。這幾間祖屋，久無人住，逐漸坍將下來。公家物事，賣又賣不得。女兒們又攛掇他說：“是有分東西，何不拆了些來？”愚溪總是本想家去住了，道是有理。但見女婿家裏有甚麼工作修造之類，就去悄悄載了些作料來增添改用。東家取了一條梁，西家就想一根柱。甚至豬棚屋也取些椽子板障來拉一拉，多是零碎取了的。侄兒子也不好小家子樣來爭，聽憑他沒些搭煞的，把一所房屋狼藉完了。
祖宗締造本艱難，公物將來棄物看。
自道婿家堪畢世，寧知轉眼有炎寒？
且說高愚溪初時在女婿家裏過日，甚是熱落，家家如此。以後手中沒了東西，要做些事體，也不得自由，漸浙有些不便當起來。亦且老人家心性，未免有些嫌長嫌短，左不是右不是的難為人。略不象意，口裏便恨恨毒毒的說道：“我還是吃用自家的，不吃用你們的。”聒絮個不住。到一家，一家如此。那些女婿家裏未免有些厭倦起來，況且身邊無物，沒甚麼想頭了。就是至親如女兒，心裏較前也懈了好些。說不得個推出門，卻是巴不得轉過別家去了，眼前清淨幾時。所以初時這家住了幾日，未到滿期，那家就先來接他。而今就過日期也不見來接，隻是巴不得他遲來些。高愚溪見未來接，便多住了一兩日，這家子就有些言語出來道：“我家住滿了，怎不到別家去？”再略動氣，就有的發話道：“當初東西三家均分，又不是我一家得了的。”言三語四，耳朵裏聽不得。高愚溪受了一家之氣，忿忿地要告訴這兩家。怎當得這兩家真是一個娘養的，過得兩日，這些光景也就現出來了。閑話中間對女兒們說著姊妹不是，開口就護著姊妹夥的。至於女婿，一發彼此相為，外貌解勸之中，帶些尖酸譏評，隻是丈人不是，更當不起。高愚溪惱怒不過，隻是尋是尋非的吵鬧，合家不寧。數年之間，弄做個老厭物，推來攮去。有了三家，反無一個歸根著落之處了。
看官，若是女兒女婿說起來，必定是老人家不達時務，惹人憎嫌。若是據著公道評論，其實他分散了好些本錢，把這三家做了靠傍，凡事也該體貼他意思一分，才有人心天理。怎當得人情如此，與他的便算己物，用他的便是冤家。況且三家相形，便有許多不調勻處。假如要請一個客，做個東道，這家便嫌道：“何苦定要在我家請！”口裏應承時，先不爽利了。就應承了去，心是懈的，日挨一日。挨得滿了，又過一家。到那家提起時，又道：“何不在那邊時節請了，偏要留到我家來請？”到底不請得，撒開手。難道遇著大小一事，就三家各派不成？所以一件也成不得了。怎教老人家不氣苦？這也是世態，自然到此地位的。隻是起初不該一味溺愛女兒，輕易把家事盡情散了。而今權在他人之手，豈得如意？隻該自揣了些己也罷，卻又是親手分過銀子的，心不甘伏。欲待憋了口氣，別走道路，又手無一錢，家無片瓦，爭氣不來，動彈不得。要去告訴侄兒，平日不曾有甚好處到他，今如此行徑沒下梢了。恐怕他們見笑，沒臉嘴見他。左思右想，恨道：“隻是我不曾生得兒子，致有今日！枉有三女，多是負心向外的，一毫沒幹，反被他們賺得沒結果了！”使一個性子，噙著眼淚走到路旁一個古廟裏坐著，越想越氣，累天倒地地哭了一回。猛想道：“我做了一世的孺生，老來弄得過等光景，要這性命做甚麼？我把胸中氣不忿處，哭告菩薩一番，就在這裏尋個自盡罷了。”
又道是無巧不成話，高愚溪正哭到悲切之處，恰好侄兒高文明在外邊收債回來。船在岸邊搖過，隻聽得廟裏哭聲。終是關著天性，不覺有些動念。仔細聽著，象是伯伯的聲音，便道：“不問是不是，這個哭，哭得好古怪。就住攏去看一看，怕做甚麼？”叫船家一櫓邀住了船，船頭湊岸，撲的跳將上去。走進廟門，喝道：“那個在此啼哭？”各抬頭一看，兩下多吃了一驚。高文明道：“我說是伯伯的聲音，為何在此？”高愚溪見是自家侄兒，心裏悲酸起來，越加痛切。高文明道：“伯伯老人家，休哭壞了身子，且說與侄兒，受了何人的氣，以致如此？”高愚溪道：“說也羞人，我自差了念頭，死靠著女兒，不留個後步，把些老本錢多分與他們了。今日卻沒一個理著我了，氣忿不過，在此痛哭，告訴神明一番，尋個自盡。不想遇著我侄，甚為有愧！”高文明道：“伯伯怎如此短見！姊妹們是女人家見識，與他認甚麼真？”愚溪道：“我寧死於此，不到他三家去了。”高文明道：“不去也憑得伯伯，何苦尋死？”愚溪道：“我已無家可歸，不死何待？”高文明道：“侄兒不才，家裏也還奉養得伯伯一口起，怎說這話？”愚溪道：“我平日不曾有好處到我侄，些些家事多與了別人，今日剩得個光身子，怎好來擾得你！”高文明道：“自家骨肉，如何說個擾字？”愚溪道：“便做道我侄不棄，侄媳婦定嫌憎的。我出了偌多本錢，買別人嫌憎過了，何況孑然一身！”高文明道：“侄兒也是個男子漢，豈由婦人作主！況且侄婦頗知義理，必無此事。伯父隻是隨著侄兒到家裏罷了，再不必遲疑，快請下船同行。”高文明也不等伯父回言，一把扯住衣袂，拉了就走，竟在船中載回家來。
高文明先走進去對娘子說著伯伯苦惱思量尋死的話，高娘子吃驚道：“而今在那裏了？”高文明道：“已載他在船裏回來了。”娘子道：“雖然老人家沒搭煞，討得人輕賤，卻也是高門裏的體麵，原該收拾了回家來，免被別家恥笑！”高文明還怕娘子心未定，故意道：“老人家雖沒用了，我家養這一群鵝在圈裏，等他在家早晚看看也好的，不到得吃白飯。”娘子道：“說那裏話！家裏不爭得這一口，就吃了白飯，也是自家骨肉，又不養了閑人。沒有侄兒叫個伯子來家看鵝之理！不要說這話，快去接了他起來。”高文明道：“既如此說，我去請他起來，你可整理些酒飯相待。”說罷，高文明三腳兩步走到船邊，請了伯子起來，到堂屋裏坐下，就搬出酒看來，伯侄兩人吃了一會。高愚溪還想著可恨之事，提起一兩件來告訴侄兒，眼淚簌簌的下來，高文明隻是勸解。自此且在侄兒處住下了。三家女兒知道，曉得老兒心裏怪了，卻是巴不得他不來，雖體麵上也叫個人來動問動問，不曾有一家說來接他去的。那高愚溪心性古撇，便接也不肯去了。
一直到了年邊，三個女兒家才假意來說接去過年，也隻是說聲，不見十分殷勤。高愚溪回道不來，也就住了。高文明道：“伯伯過年，正該在侄兒家裏住的，祖宗影神也好拜拜。若在姊妹們家裏，掛的是他家祖宗，伯伯也不便。”高愚溪道：“侄兒說得是，我還有兩個舊箱籠，有兩套圓領在裏頭，舊紗帽一頂，多在大女兒家裏，可著人去取了來，過年時也好穿了拜拜祖宗。”高文明道：“這是要的，可寫兩個字去取。”隨著人到大女兒家裏去討這些東西。那家子正怕這厭物再來，見要這付行頭，曉得在別家過年了，恨不得急燒一付退送紙，連忙把箱籠交還不迭。高愚溪見取了這些行頭來，心裏一發曉得女兒家裏不要他來的意思，安心在侄兒處過年。大凡老休在屋裏的小官，巴不得撞個時節吉慶，穿著這一付紅閃閃的，搖擺搖擺，以為快樂。當日高愚溪著了這一套，拜了祖宗，侄兒侄媳婦也拜了尊長。一家之中，甚覺和氣，強似在別人家了。隻是高愚溪心裏時常不快，道是不曾掉得甚麼與侄兒，今反在他家打攪，甚為不安。就便是看鵝的事他也肯做，早是侄兒不要他去。