上尉！你要做好準備。元帥已經領先五分了。如果你能自始至終圓滿地打完這局台球，對於你的晉升，自然會比在大雨之中與戰士們站在一起更有把握，這總比在雨水及泥水中得來的容易些。
精彩的台球比賽還在緊張而愉快的氣氛中進行著，滿台的球滾動著、碰撞著，打過去彈回來，越打越有趣。突然，外麵天空掠過一道閃光，傳來了大炮聲。隆隆的炮聲震得窗戶搖晃，這著實讓人吃了一驚，在場的每一個人都不安地你瞧瞧我，我瞧瞧你。隻有元帥沒什麼反應，就仿佛他什麼也沒有聽見，什麼也沒有看到似的。他正專心地考慮如何打好下一杆球。他要拿出他的絕招奠定勝利的基礎。
外麵又是一道閃光，炮聲越來越近，越來越密集了。副官們不由得走到窗口觀望：普魯士開始進攻了吧？
“別管它。”元帥熟練地用白堊粉擦著球棒說，“上尉，該你打了。”
參謀部裏的人都把敬佩的目光投給了元帥。他們的元帥在戰鬥的時刻尚能保持如此沉著冷靜，全神貫注地打台球，那昔日中了埋伏仍照樣安睡的梯倫元帥就不值得一提了。槍炮聲更加密集了，與山穀的回響完美地交融在一起。一團鑲著黑邊的紅色煙雲在草坪那邊騰空而起，後花園起火了。受驚的孔雀和野雞在鳥舍中失聲尖叫著，火藥味使馬廄裏的阿拉伯馬惶恐不安，亂踢亂跳。司令部開始有點騷動了。告急接踵而至，傳令兵們騎馬飛奔而來，他們要找元帥彙報緊急軍情，卻到處找不到元帥。
元帥仍然無動於衷。一局台球一旦開始，沒什麼——世界上沒什麼能阻止他打完這局球賽。
“該你了，上尉……”
此時，上尉有些驚慌，竟然忘記了自己是在同元帥打台球。他連打了兩個好球，險些贏了元帥。元帥急了，顯得有些憤怒和驚慌。正在這時，一個滿身是泥的副官騎著一匹全速飛跑的戰馬躍入院中，推開衛兵，一躍跳到石階上，喊道：“元帥！元帥！”元帥麵帶慍色，漲紅了臉，出現在窗口時，仍然手握球棒，神情自若。
“誰呀？什麼事？衛兵哪去了？”
“可是，元帥……”
“好了，好了，等一會兒，真搗亂，讓他在外麵等我的命令！”窗子砰地關上了。
是啊！那些可憐的士兵在泥水中堅守他們的陣地，正在等待他的命令，風雨卷著槍彈襲擊著他們。令人無法理解的是：一方麵部隊在遭受屠殺，而另一些人卻全副武裝袖手站在那裏，不能向敵人進攻！他們要等待命令。然而死亡是不會等待使命的，數以百計的戰士倒下了，他們倒在身後的樹叢中，在那座豪華寧靜的古堡前的戰壕裏，戰士的屍體堆積在一起，然而槍彈連他們的屍體都不肯放過。從那些裂開的傷口處，靜靜地流著法蘭西戰士忠貞的鮮血。然而，山上的台球室裏卻仍在激烈地打台球，也像戰鬥一樣。元帥又占了上風，小個子上尉也在竭盡全力與之周旋。
戰鬥的炮火已逼近古堡了，十七分，十八分，十九分……還有一分元帥就贏了。此時花園中的棚架已經坍塌，一顆炮彈在池塘中爆炸了，一片通紅。