懷化市南郊，沅水支流舞水河緩緩流來，忽地一彎，將荊坪這塊10平方公裏的平川，溫情地擁在長臂裏。
從懷化過來，站在舞水東岸向西岸望去，旖旎山光水色中，叢叢老樹，古廟古祠古道，封火牆簷牙高啄，房舍儼然，古樸文化氣息撲麵而來。
進荊坪古村，得先渡湃水河。河麵寬約250米，波浪曜金，清水漣漣，靠鐵殼船擺渡。
原始擺渡
這裏保持最原始的擺渡方式，即一條大鐵索牽到對岸，船工用特製的木鉤掛在索上，使全身之力扯船。
船工之外，站在船上的遊人自然手癢，珍惜難得一逢的原始勞動機會，紛紛拿起木鉤，加入扯船的行列。眾人用力，號子聲聲，船頭平穩靠向對岸。
這種用手扯的擺渡方式，湘西邊城尚存，沈從文筆下曾有生動描寫。
如果進荊坪，遊人不要錯過操起木鉤一顯身手的機會。弓背彎腰的一瞬，自己仿佛站在沐風櫛雨的先人之間，與大自然作沉雄的拚搏。
男碼頭，女碼頭
抵舞水河西岸，回頭一看，這才發現有兩個麻石駁砌的碼頭，相隔約50米距離。經人指點，才知左邊是男碼頭，右邊是女碼頭，從前男女要分開過河。熟人相逢，村歌互答，卻不能男女擠在一船。
碼頭邊有雙鳳橋，為方整麻石砌成的拱橋。橋前有下馬亭，文官下轎，武官下馬。這個出過帝師的村子，當年是如何榮耀。
“鯉魚得水”
站到雙鳳橋前，才知道舞水的長臂裏，是一條鯉魚地形，碼頭這邊是“魚尾”，那邊是“魚頭”。鯉魚得水，人旺財旺，是極好的風水。
這條“鯉魚”身上，現住420戶人家，全姓潘，是那個專與楊家將和黑臉包公作對的大奸臣潘人美的後代。南宋末年，潘人美的兩個兒子，也許是羞於乃父的作為，毅然從山東臨朐老家，遷到湘西南，看中舞水河邊的這塊寶地，世代繁衍，至今已有二萬多人口分布湖南各地，把個荊坪村經營得富庶繁華，人才輩出。據說，乾隆皇帝的啟蒙老師潘仕權就出在此村。
古建築群
麵對舞水500米岸上，巍然聳立一長排古建築群：五通廟、關聖宮、轉角樓、觀音閣、文昌閣、古驛站。
最為氣派的是潘氏宗祠。宗祠占地1600多平方米，始建於何時已無考。據祠中石碑記載，重建於嘉慶六年（1802年），又先後於道光十四年、光緒十八年、民國三十六年進行了三次擴建與維修。
潘氏人丁興旺，又出了一些有成就的人物，宗祠便建得氣宇恢宏，工藝精湛。鐵頁釘子門上的龍鳳圖案拚成一個大“福”字，石雕門坊上修有高大的磚牌坊，牌坊中間豎立“潘氏宗祠”四個立體大字，坊前雕雙龍搶珠，坊底飾八仙過海，形象栩栩如生。
宗祠大門裏是戲台和戲樓。
戲台兩邊矮欄和橫梁，都雕飾花鳥圖案，兩邊柱子上掛有項帶銅鈴的木雕小獅，形態活潑可愛。戲台頂呈圓形，繪兩儀圖，體現天圓地方的天地觀。
戲台前的大廳，掛滿了大塊鍍金扁額，柱子上都有長幅楹聯，傳遞久遠的曆史文化信息。最有名的楹聯為沅州中學老校長、本村人潘年錕撰：勤者有功，問君為何在座；戲原無益，看你怎樣下台。
大廳地麵和天井，全用青石板鋪成，可以容納千多名觀眾。官紳人家，有身份的老爺少爺太太小姐，都坐在大廳兩邊的戲樓上。以前每年酬神慶豐祈雨求福，四時八節都要唱戲，正月要唱半個月。這裏是全村政治文化娛樂中心。
儺戲，漢戲，湘劇，花鼓，百色紛呈，眼花繚亂。鑼鼓驟響，出將入相之間，舞低楊柳樓心月，歌罷桃花扇底風。全村男女廢寢忘食，日夜癲狂，何等的熱鬧、銷魂與陶醉。
儺，本意為“行步有姿態”，是古時臘月驅逐疫鬼的儀式。
儺舞，古代舉行大儺跳的舞。源於原始巫舞。《論語》有“鄉人儺”的記載。至漢代，宮廷儺舞規模盛大。舞者頭戴假麵，手執兵器，表現驅魔捉鬼的內容。在長期發展過程中，逐步向娛人方麵演變，加強了娛樂成份，內容也大為豐富，出現了表現勞動生活和民間傳說故事的節目。有些地區演變成戲曲形式，即儺戲。
關聖宮
與潘氏宗祠共牆並排，占地麵積300多平方米。大門上有高大牌坊，牌坊中直書“關聖官”3個大字，字的四周雕山水人物。進大門，廳屋、夥房、客房、天井、廂房排列嚴謹，進去是神龕，上供關公坐式木雕像，關公兩側站立捧印的關平和執刀的周倉。
左側門直通潘氏祠，門額上書“別開生麵”四字。正殿內有內天井，天井兩邊又一重廂樓，樓上有門可直達轉角樓。
轉角樓是潘氏宗祠供文化人讀書、休閑的地方。
中間是天井，四麵是廂房，樓與樓相連，東接關聖官，北連潘氏祠，西靠夥房，樓南麵磚牆上有兩個窗戶可遠眺舞水景致，幽雅清靜，別有情致。
五通廟
與潘氏宗祠共左牆，大門正對水驛碼頭，門額上橫書“通天都府”四個大字。廟內建築格局，與關聖官相同。正殿供奉的是“五通五顯靈官大帝”。
前天井中有6尺高圓石台，上置直徑l米的大石盆，是供燒化錢紙的。
這位“五通五顯靈官大帝”為何方神聖？
古詩有雲：“五通本是佛家奴，身著青衣一足無。”這角色原是一跛腳僧。柳宗元記：“柳州舊有鬼，名五通。”他還是個鬼怪。
原來他是江南民間供奉的邪神，傳說為兄弟五人，別名甚多，有“五通”、“五聖”、“五顯靈公”、“五郎神”、“五猖”等，唐宋時即有之。學者嚴複考證：“往者江浙之間有五通神，淫祀也。”
潘氏宗祠、轉角樓、關聖宮、五通廟這一組建於“魚尾”上的古建築，屋瓦相連，門戶相通，建築結構嚴謹方便，集祭祖、敬神、娛樂、休憩於一體，可見前人設計之精妙，用心之良苦。高台階，大山門，寬敞明亮，雕梁畫棟之間，散發濃鬱的古文化氣息。
水文碑
潘氏宗祠隔壁五通廟大門牆上，鑲嵌一片青石，長130厘米，寬20厘米，陰刻楷書：
嘉慶陸年端陽後三日洪水漲至此記
記載當年（1801年）端陽洪水位標。15字分5行並列，每行3字，字跡清晰。此碑是湃水河中下遊十分重要的水文資料。
站在碑下回望湃水，相隔約有200米之遙。那年端午剛過，洪水咆哮而來，漫堤越岸，沿江一片汪洋。想一想那滾滾河中漂流的木材、牛豬、家什、屋宇和抱住木頭漂流聽天由命的婦孺，似可聽到斷續傳來的淒慘的求救聲。
每遊一地，我最關心載滿滄桑的碑碣，那怕是倒於路邊荒草中的斷碑殘碣。那上頭滿是曆史的風貌、文化的信息和前人的歌哭。 感謝二百多年前的這位立碑人。這短短一塊青石和青石上的15個字，為後人永遠留住了民生一幕。
古驛道
雙鳳橋頭開始，一條青石板鋪成的古道，蜿蜒伸向遠方。數百年風雨，腳踩鞋磨蹄踏輪輾，青石板凹陷破裂。古驛道承載了過多的重壓和滄桑。徘徊於道上，仿佛可聽到轔轔車響、得得蹄聲和蕭蕭馬嘶，仿佛看見前者呼、後者應，行人熙熙攘攘絡繹於途的情景……這條古驛道修建於明代，西南走向，西至沅州（芷江），南至黔城，是當時連接西南的要道。因東到安江，南至黔城，西至芷江，北至瀘陽均為60裏，故稱中方驛站。