寫於上世紀三十年代的《從文自傳》，其中“懷化鎮”這一節，對這個偏遠小鎮，有過細膩描寫：
四個月後我們移防到另一個地名叫懷化的小鄉鎮住下。這地方給我的印象，影響我們感情極其深切。
……我在那地方一年零四個月，大致眼看殺過七百人。一些人在什麼情形下被拷打，在什麼狀態下被把頭砍下，我皆懂透了……
我們到的地方原來不過隻是百十戶一個小鎮，地方惟一較大的建築是一所楊姓祠堂……
這裏有一個官藥鋪，門前安置一個破鍋子，有半鍋黑色膏藥，鍋旁貼著幹枯了的蛇和壁虎蜈蚣等等，表示貨真價實……
祠堂對門有十來個大小鋪子，那個豆腐作坊門前常是一汪黑水，黑水裏又湧起些白色泡沫，常有五六隻肮髒大鴨子，把個嫩紅的扁嘴插到泡沫裏去，且喋呷出一種歡快聲音來。
那個南貨鋪有冰糖紅糖，有海帶蜇皮，有陳舊的芙蓉酥和核桃酥，有大麻餅與小麻餅……
那個煙館門前常常坐了一個年紀四十來歲的婦人，扁扁的臉上擦了很厚一層白粉，眉毛扯得細細的，故意把五倍子染綠的家織布褲子提得高高的，露出水紅色洋襪子來……