當鬼子飛機投下第一顆炸彈的時候，一連連長、指導員和一批戰士傷亡。營長第二次負傷。馬克勤立即命令各連到村外的麥子地裏隱蔽，靠近鬼子兵進行戰鬥，以減少傷亡。後來吉田施放燃燒彈和毒氣時，他問一連黨支部書記朱友山，你們連還有多少活著的？朱友山回答一百零三人。
“你代理連長，全連進入地道，沒有命令不準出來！”
“不，我們全連要和營長在一起，同鬼子拚到底！”
“朱友山！”
“到！”
“服從命令！”
在老鄉掩護下，一連被保存下來。
吉田對南莊進行毀滅性的殺傷後，指揮三個大隊戴上防毒麵具進村消滅我軍。馬克勤指揮二連、三連在村旁、殘垣斷壁內、大街上進行殊死的拚殺。他特別強調，要小分隊集體作戰，多堅持一分鍾，對團主力就是最大的支援。戰術上要求是死打硬拚！
敵我兵力對比是十比一，這種嚴重形勢暫時隻有營連幹部知道。開始，由於村子裏的硝煙和毒氣籠罩，鬼子兵對頑強拚殺的八路軍戰士，特別是楚司令的隊伍，還不敢掉以輕心。後來，鬼子兵倒下一批，又上來一批，戰士們才感到自己被鬼子層層包圍。營長馬克勤向村裏邊打邊退，在大街上，他打出最後幾發子彈擊斃兩個鬼子兵後，被五六個鬼子向他開槍。子彈擊中他的心髒當即壯烈犧牲。戰鬥到中午，二連、三連已彈盡糧絕，幹部戰士用最後一顆手榴彈與衝上來的鬼子兵同歸於盡。
吉田大佐同師團長失去聯係，進駐沙窩鎮。
上述情況楚大明崔東元暫時還無從知曉。營長崔東元說：
“副團長，你下決心吧，我們都聽你的命令。”
“為一營報仇，各連集合，出發！”
戰鬥中，指揮員的軍政素質對勝敗起決定作用。各級幹部的榜樣尤為關鍵，是一種無聲的命令。此刻，在戰士們填飽肚子之後，精神抖擻地跟隨副團長跨越漳河，在灰蒙蒙的夜色中，楚大明的隊伍與假鬼子彙合。
楚大明、崔東元、田涯邊走邊談進行分工，同意打法，各自帶領連隊分頭進行。
最先打響的是教導員田涯帶領的五連。田涯要假鬼子去通知三個方向的偽軍，為八路軍讓開道路，隻準向天開槍。凡不聽話者，將被立即消滅。假鬼子走後，教導員找來五連連長陳夢華、三排長馮占武、機槍排長陳振漢交代任務，由陳夢華、馮占武、田涯各帶一個排並加強一挺重機槍，分別由北、東、南三個方向向沙窩集的吉田聯隊發起佯攻。其目的不在殲敵而是分散敵人注意力，配合營主力從西麵對敵實施突擊。
二排長馮占武把重機槍架在墳頭上，他端起輕機槍走在前麵。偽軍中一個戴大蓋帽的軍官跑來，向馮占武行舉手禮。
“是楚司令的隊伍嗎？”
“是的，怎麼啦？”
“我們是垂陽保安團，你們救過我們的命，團長叫我……”
“別囉嗦，叫你們部隊閃開！”
“是，長官。”
二排三個班緊跟偽軍官，大步向沙窩集村東頭摸去。戰士們已經到了村邊，鬼子兵竟連崗哨也沒有放一個，馮占武進村踢開一個大門，看到日軍官兵在院子喝酒吃肉跳舞，嘴裏哼著聽不懂的歌曲。他們在慶祝自己的勝利。馮占武從心底升起仇恨，為一營報仇。他的機槍響起，打倒了十多個鬼子兵。四班小戰士張洪來向敵人投過去一顆手雷，與此同時，五、六連也用手榴彈向另外兩個院子發起攻擊。打得鬼子兵雞飛狗跳，有的四處躲藏，有的跑進屋裏取槍。
“撤！”馮占武邊說邊向後轉。
三個班到齊，他們向村東逸去。
“開槍呀，敲鑼呀！”二排長向偽軍們提醒。接著，鑼鼓齊鳴，槍聲四起。
北邊，連長陳夢華和一排長何殿中也打響，進展順利。教導員田涯在村南遇到麻煩。他同三排長大步向村中走去。突然潛伏在麥子地裏的偽軍“當當當”地敲響大鑼，接著開槍向鬼子報警。他立即意識到這是鐵杆漢奸程明軒的偽軍部隊，便在身旁的沙丘上，架起輕重機槍就打。接著，田涯帶領三排衝上去，用刺刀和手榴彈、手炮彈將偽軍一個中隊趕跑。這時，田涯命令全排後撤。
鬼子兵以三個小隊的兵力，先後向二排、一排、三排追逐衝擊，逼著偽軍也一起湧來。三處的輕重機槍響起，彈丸帶著彩色的熒光，向日偽軍的肉體上鑽去。偽軍率先匍匐在麥子地裏，鬼子兵經不住子彈和手榴彈片的殺傷，畏怯地向後退去。
田涯、陳夢華、馮占武指揮戰士們及時轉移，消失在黑暗的夜色中。按照楚副團長的作戰方案，他們要趕到村西再次投入戰鬥。
營長崔東元指揮六連、七連、八連在假鬼子的引導下，穿過一片廢墟的南莊村，迂回到沙窩集村西。夜空裏彌漫著一股焦臭味，人們心裏默默地凝聚著仇恨和力量。在行進中，營長對三個連長交代：“衝得要猛、粘得要緊、撤得要快、頂得要硬！”崔東元說，要首先吃掉惡魔一坨，而後再向村裏打，打得敵人暈頭轉向，我們再突然消失。這時，村東北南敵我已展開激戰，把鬼子的注意力吸引過去，同時引起村西鬼子的警覺。
可是，唯有村西沒有偽軍做日寇的外圍警戒和屏障。我二營三個連隊從麥壟裏快速接敵。
“叨呶不特腦矛堖達？”鬼子哨兵聽到前方“沙沙”的聲音，害怕發生誤會，急問“哪一部分的？”