黑夜降臨，部隊在柳林集吃飯小憩後，急速向王高路方向推進，根據地的武工隊員們主動為野戰部隊帶路。當夜，黑得伸手不見五指，前方不斷傳來口令：“跟上！”“不準掉隊！”
“不準說話！”“不準有響聲！”“腳步放輕！”根據經驗，這是接敵的預兆，戰士們神情緊張，精神集中，肅靜跟進。
王高路上，日寇布下天羅地網，蝟集於公路上守株待兔。
二營和日寇重兵在公路的交叉路口上不期而遇，沒有抽煙，沒人說話，也沒有發問。鬼子兵橫七豎八地躺在地上休息。譚立夫和秋山下馬找到鬼子兵的小隊長，說他們是第五聯隊，在此等待並圍殲突圍的八路軍。秋山大尉命令鬼子小隊長讓出一條路，要他的部隊通過，楚大明看到路南有條小路，指揮八連靜靜過去。日寇小隊長看到是自己隊伍，便主動離去躺在地上枕著毯子休息。穿著日軍軍服並佩戴軍銜的楚大明、譚立夫、秋山和小原騎在高頭大馬上，站立在公路中間，悄悄地說著純正的日本話，故意讓人模糊地又能聽到又聽不清在講什麼。二營部隊靜靜地從四匹戰馬的中間通過公路。似乎有人用手從黑暗中抽出一根線搭在公路上，接著又融入黑暗之中，直到全營最後一個人通過馬路，楚大明、譚立夫、秋山和小原才隨隊南去，冷靜沉著、勇敢機智加上訓練有素是化險為夷的根本途徑。
沿著麥田間的小路走了五華裏，二營進入了一個小村。找到“兩麵村長”和武工隊員，詢問日寇動向。他們說，下午鬼子八匹馬拉一門大炮，還有裝甲車和騎兵都向東走了。傍晚，又有大隊步兵向西開去，老百姓聽到西邊槍炮聲響得很緊。楚大明問，敵人在這個村莊住過嗎？村長說沒有，因村子隻有十多戶人家，又窮得要命，鬼子兵和偽軍路過一下，抓我去帶路，沒有停下來。副團長命令在這裏小憩，吃點幹糧喝點水，不準發出聲音，派六連連長及振江、指導員趙桂海向東南方向偵察，看前方有沒有鬼子兵。
及振江出村側耳細聽，東南方向有車馬行進的聲音，過了一會兒又了無聲息。他和趙桂海踮起腳尖向前摸去。在黑燈瞎火中，連長摸到敵人大炮炮筒，指導員摸到馱馬的屁股，看到鬼子兵默默地坐在黑暗裏，才返回去向營長和副團長報告。
“我們連上去把敵人大炮炸掉！”及振江要求任務。
“不，不能打草驚蛇！”副團長製止。
大路朝天，各走半邊。
楚大明指揮部隊向南走了幾裏路，又折向東去。
在王高路中段，陳夢華率領五連主力歸建。原來，鬼子師團長荒塚中將燒了房子，便向槍炮聲的方向追去，發現是自己的輜重被八路軍摧毀。懷恨之餘，循痕跡向廣宗合圍過去。五連上了公路向威縣方向前進。在緊張激烈的戰役戰鬥中，越是危險的地方越安全。他們在武工隊員的幫助下，從鬼子合圍“掃蕩”的空隙中，大膽地奪路歸建，途中，曾碰到軍區騎兵通信員說，團主力和七七一團、騎兵團已掩護首腦機關勝利突圍，司令員命令二營盡快到達集結地域。
六十一八路軍楚司令的隊伍
金雞報曉。
東方已出現紫色的薄雲，露出最初的晨曦。
一晝夜的反包圍式的牽製戰，換來了首腦機關和主力部隊的突出重圍，楚大明、崔東元、田涯不禁鬆了口氣，如釋重負般地完成了任務。鬼子兵也該撤退了，指戰員的神經開始鬆弛了。吃點飯，喝碗湯，睡個覺，是這時人們最大的渴求。
黎明時，楚大明帶領二營剛進朱家村，立即被在此等候已久的日偽軍三千多人所包圍，日寇的騎兵、坦克、裝甲車和步兵虎視眈眈地看著這批誤入虎口的八路軍，專等天亮時把他們吃掉。
朱家村位於清河縣南端，是當地的一個大集鎮，有四五百戶人家。當二營進村後，通過“兩麵村長”和武工隊員迅速查明，東、南、西為日軍，北邊是偽軍。楚大明一邊組織特等射手上房頂對日寇軍官進行狙擊，用五連、六連、七連對東西南敵人進行抵抗和反擊；一邊帶領八連向北麵進行偵察。同偽軍一接觸便喜出望外，原來偽軍是垂陽縣和清河縣的兩個保安團，副團長命令營長、教導員組織三個連從三個方向向北穿牆鑿洞，準備隱蔽地撤退。他和八連連長找來垂陽縣保安團長錢台山，命令他讓出一條通道，掩護八路軍撤退，得到保安團長的全力支持。楚大明命令身穿日軍軍服的八連在通道上掩護，命令五連、六連、七連北撤。
當東方的紫色曙光變白又泛紅的時候，機槍特等射手和步槍特等射手在連長張誌武的統一指揮下，對準日寇騎兵的人群馬匹來了一次密集的射擊，打得敵人人仰馬翻。營長崔東元和教導員田涯組織六、七連對日寇進行反擊，成批的手榴彈把進攻的鬼子趕出村去。三個連快速地從新開辟的牆洞中潛行到村北，從八連的隊形中間穿過，向北而後又轉向南行。
日寇突入村內，八路軍竟不翼而飛，一個人也沒找到，敵聯隊長指揮八八式野炮向東南方射擊，追逐著楚副團長帶領的第二營指戰員的足跡。
金色的太陽照耀著綠色的麥浪，照耀著匆促行進的八路軍戰士，走在前麵的楚大明突然看到東方閃耀的萬道金光中，有戰刀在揮動著向二營飛奔而來，接著聽到雜亂的馬蹄聲。