——即使踉蹌，即使跌到，足跡依然持續延伸。
?
原上誠剛，在最近頗為煩惱。
——主要是關於自己各方麵的事情。
雖然發出豪邁的聲音，釋放出來的空氣卻隻有微溫。安裝在美術準備室的空調機，到了十二月就幾乎派不上用場了。
取而代之正在大顯身手的，是曆史悠久的老舊煤油電暖爐。這是誠剛擅自帶來學校，從學生時代就愛用的設備。即使一樣古老一樣破舊，活躍的程度也大不相同，何況還可以燒開水。
換句話說，現在是十二月。老舊的空調機正在休長假。
不過，要幫這台老舊的空調機辯護一下。它在夏天非常活躍喔！不過是味道。
時間是下午三點出頭。國小與國中部，有幾個班級快要下課了。
「噠噠噠……」
誠剛眺望著正在啟動繪圖軟體的電腦螢幕，讓指尖配合節奏敲打桌麵。
連結著隨身聽的耳機，以輕柔的音量播放音樂傳入耳中。
這間美術準備室幾乎沒有人在使用，誠剛得到校方的許可之後，幾乎把這裏當成了自己的房間。除了學生們偶爾會來玩，其他的老師們未曾來過。身為名校裏沒什麼地位的臨時講師，這裏是令他能夠放鬆心情打發時間的地方。
「這該怎麼處理呢……」
明明還很年輕，卻以大叔語氣自言自語。
「還是水彩風格比較好吧？」
誠剛開始在繪圖板隨興描繪。螢幕裏那幅和美術或製圖課程完全無關的畫作，是以水彩筆觸描繪的。雖然看起來像是以畫筆繪製，但是相較於至今累積的水彩經驗，誠剛還是無法習慣其中的差距。沒想到不使用畫筆與顏料，會讓自己感覺如此不順手。
就讀美術大學的時候，明明就有學過一些皮毛。
「早知道上次應該問一些關於CG的事情……」
前幾天，他見到了美術大學時代的朋友們。大家都忙於自己的事業，所以那次是久違的聚會。其中一個朋友任職的公司，也有涉足電影CG（電腦繪圖）的領域。
「是怎樣的工作內容？」
誠剛以最常用的問題打開話匣子。然而聽到朋友曾經參與製作的電影片名，令誠剛大感驚訝。
「那不是超級強片嗎！而且是外語片！」
完全是這個領域的行家。因為機會難得，應該要多問他一些事情才對——然而在場的是好幾名二十五歲左右的健康男性，黃湯一下肚就開始發牢騷了。
聊一些天南地北的事情，不想讓女生聽到的下流話題，近來和「馬子」相關的問題，大學時代的回憶。一如往常。
總之，誠剛知道他的手機號碼與電子郵件。雖然馬上就能和他連絡，但有可能演變成誠剛的財務危機。原本就寒酸的荷包，將會和戶外空氣一樣更加寒冷。
既然是找他商量事情，當然要由誠剛買單。
谘詢費等於酒費。有夠傷荷包……
這一切都是因為誠剛在美術大學的時代，隻要有時間，明明沒錢也經常會飲酒作樂。
大概是因為大多重考或留級吧，無論是學長學弟或同學都是私交甚篤……不是社團也不是選修相同科目，誠剛已經忘記大家湊在一起的原因了。
也因此，誠剛與大家的酒量都好得誇張。原本隻想小酌卻喝通宵是家常便飯。
不知道其他美術大學的學生是否如此。誠剛就讀的大學曆史悠久，而且校史等同於酒史……雖然不會是這種狀況，但至少誠剛大學時代的回憶幾乎都與酒有關。學長學弟與同學也是如此。
再加上指導他的恩師也是酒國英雄，酒量好到即使誠剛他們所有學生輪番上陣也會先醉。至今隻要遇到這位指導教授，也肯定會以酒交心。
不過，教授並不像誠剛他們有酒就喝，而是會細細品味的人。最近還說出「我正在研究香檳」這種話。
除了恩師之外，誠剛還沒有碰過如此愛酒又平易近人的紳士。
留著花白的胡須，戴著像是化石般古老眼鏡的恩師麵容浮現在腦海。在誠剛的人生之中，他有著舉足輕重的份量。
「原上，改天要出來喝一杯嗎？」
這麼說來，恩師似乎打電話這麼說過。
「啊、對喔，隻要在和老師喝酒的時候找他來，就可以由老師買單……！」
想到了這種非常心機的事情。
誠剛自己可以和恩師商量「自己的未來」這個煩惱，還能順便汲取朋友的知識。雖然也可以自學，不過為了誠剛今後的規劃，多問一些問題作為參考材料並不會有損失。
「不過，老是依賴老師也不太好就是了。」
總是受到恩師的照顧。
誠剛以「畫家」身分繪製的「最後一幅作品」，就是來自恩師的建議。讓他來到現在這間貴族女校擔任臨時講師的推薦人，也是這位恩師。
「依賴別人並不是一件壞事。隻要你在將來成為能夠被依賴的人就行了。」
這也是恩師的教誨。
「這次還是依賴一次吧……」
雖然是貴族女校，但臨時講師隻有微薄的月薪。
至於這次要商量的事情，也和這個「臨時講師」的工作有關。
誠剛成為朋友口中「和你個性不符」的「老師」至今，已經兩年了。
剛開始，他隻負責教國小的製圖課，但現在也兼任國中部的美術老師。
不隻如此，幾天前，理事長提到了「想正式聘請你擔任本校的『正職教師』」這件事。
原本隻是要讓父母放心而取得的教師證書，似乎在這時首度發揮驚人的威力。
因為是私立學校所以不是公務員，但這間學校是名聞遐邇的——超級貴族千金學校，大老板千金比比皆是。以職場來說，說這裏比公立學校還要穩定也不為過。
然而，這樣的好消息，即將成為誠剛目前的煩惱之一。
?
老實說。
誠剛曾經想要辭去「老師」這個職務。
小孩子雖然驕縱卻很可愛，這份工作做起來也開心得令他察覺「怎麼回事，原來我這麼喜歡小孩？」這種事，並且覺得將來家裏有小孩也完全沒問題。
「在那之前要先找到老婆吧？」（by恩師）
這間學校從幼稚園到大學一應俱全。雖然國中開始就是女校，但幼稚園與國小也有男生。和國小男生們（偶爾也包括女生們）一起在下課或午休時間全力跑遍操場嬉戲的時候，「工作」這兩個字簡直從誠剛腦中消失無蹤。
總之，會全力與孩子們嬉戲的「老師」在這間學校很罕見。應該說，似乎沒有。
「請你在學生們麵前，展現出貴族名校教職員應有的言行舉止。」
訓導主任經常如此訓誡著他。
「是，這是當然的。」
誠剛會活用打工時接待客人的經驗，以商業笑容如此回應。然而他總是抱持著疑問。
「以貴族名校教職員的立場來說，整年穿著運動服的體育老師沒問題嗎？」
至今到哪裏打工都會接到「原上，要升任為正職員工嗎？」這樣的邀請，如此擅長處世之道的誠剛，今天當然也是以慣例的商業笑容，讓今天過得風平浪靜。
會令他想辭去臨時講師這份工作的契機，並不是訓導主任他們的訓誡——反而是因為孩子們。
不，話先說在前麵，並不是討厭小孩或是對小孩火大之類的幼稚理由。
「甚至相反。」
是的。
孩子們對誠剛造成的影響，無比強烈。
誠剛在高中時代——曾經失去一名「珍惜」的人。
經過差勁至極的邂逅，這份情感化為戀情，化為愛情，並且以「她」的過世落幕。真的是一段短暫的時光。
這一切，塑造出活在當下，名為原上誠剛這個人的形體。不過這隻是「事後補充」罷了。
她離世之後，誠剛再度察覺到她的份量，她的重要，以及各式各樣的事情。
明白她因為絕症而不久於人世的誠剛，還是向她表明自己的心意，並且自認容納了她的心意。
即使如此，誠剛也一度成為一個空殼子。
不過，誠剛決定一如往常過日子，一如往常和他人交談，一如往常展露笑容，盡量不要讓家人擔心。反正自己能做的事情很有限。
隻是圖畫得稍微好了一點，就認為可以借此出人頭地。沒錯，以繪畫出人頭地隻是癡人說夢。就讀美術大學之後才明白，即使在高中時代得過獎，也不會成為任何的助益。身邊盡是與自己類似的人，或是比自己還要才華洋溢的人。
這樣的他們逐漸被埋沒，糟蹋了這樣的才華。
目睹現實之後，誠剛察覺自己是以偏差的角度觀看世界。
無法從正麵直視。
自己是從什麼時候變成這樣的？
和朋友相處是快樂的時光，令他感到充實。然而有時候卻會寂寞得不知如何是好。明明和大家在一起，有時卻覺得自己像是孤單一人。
自己怎麼會不知不覺變成這樣？
明明能夠確實展露笑容。
沒有笑。內心感覺不到任何的情緒……
某天早上，誠剛醒來站在鏡子前麵一看，那裏有一個空殼子的自己。
他露出笑容看著自己。
「哈羅～哈羅～」
「簡直像是笑容遺失在某處。」
給予誠剛笑容的人，是她。
她對自己而言，是很有份量的存在。
那麼，
自己對她而言，又是如何？
曾經為她做過什麼事？
誠剛從她那裏得到許多的笑容。
隻要她露出笑容，誠剛也能露出笑容。
然而，誠剛無法回憶起她的笑容了。
在那個時候，美術大學的教授對他說：
「要不要試著參加繪畫比賽？」
師事這位教授的學生們之中，明明有人的才華與實力都比誠剛還要好。
「為什麼是找我？」
然而，誠剛還是決定作畫了。他覺得剛好可以借此放棄當畫家的心願。
在最後，畫出她的笑容吧。
這麼一來，肯定……
誠剛仔細地，用心地作畫。
回憶著她的笑容作畫。
啊啊，記得她是這樣笑的吧？
這麼說來，當時曾經發生過那樣的事。
每次回想起她，就會落淚。
啊啊，這麼說來……
自從她過世之後，我就從來沒有哭過了。
某天早上，畫作完成了。
一夜沒闔眼的誠剛站在鏡子前麵一看，那裏有一個雙眼通紅的自己。
「哈羅～哈羅～」
「你是一個愛哭鬼。」
「真是傷腦筋。總之，無妨了。」
「找到笑容了嗎？」
「找到了。你其實一直掛著笑容。」
「可是，我整個人變成空殼子了。」
「即使是空殼子也無妨吧？回憶依然存在著。」
即使碰觸不到，依然存在於那裏。
以她為題材的這幅封筆作品，在比賽中得獎了。
雖然是「佳作」，但誠剛覺得很像自己的風格。
因為認識她的契機，也是因為在某次繪畫比賽獲選為「佳作」。
包括放棄當畫家的事情，關於她的事情，全部。美術大學的同伴們，笑著聽他述說這一切，哭著聽他遊說這一切。
啊啊，原來如此。
原來，我一直展露著笑容。
笑著無能為力的自己。
在同伴們的圍繞之下，展露笑容。
這裏有一群願意理解我的同伴。所以，我可以展露笑容。
打從心底歡笑，打從心底哭泣。
誠剛放棄當畫家了。並沒有斷得幹幹淨淨完全死心，後遺症使得誠剛頹廢了一陣子。跑去打工後來又辭掉，開始打小鋼珠有贏有輸，忽然學抽煙然後又戒煙。
那段時間，總是害得家人很擔心他，開口閉口都是「總之還是回家吧」這句話。
基於這樣的原因，誠剛決定進行遲來的教育實習。
最近的孩子應該又任性又不聽話吧。當時的誠剛是這麼認為的，而且很遺憾，實際前往實習之後，也真的有這麼一回事。
不過，實習比想像得還要有趣。
實習地點——小學母校的那群孩子們，雖然有著這個世代的個性，但依然有著孩童的率直純真。
他們會筆直看著誠剛。無論誠剛做對或是做錯，都會以筆直的雙眼筆直看著誠剛，使得誠剛覺得以偏差角度觀看這個世界的自己很丟臉，這種感覺至今也鮮明存在於心中。
「我好遜！」
以偏差角度觀看這個世界，完全不會有任何好處。
會變得不願意相信別人，瞧不起別人。
結果，別人會變得不願意相信自己，瞧不起自己。
無法依靠別人，失去依靠。
此時，他得到恩師的教誨。
「依賴某人，並不是什麼丟臉的事情。」誠剛認為確實如此。
這件事情，也是現在這名臨時講師原上誠剛（26）誕生的由來。
結束教育實習之後，恩師為他辦了一場聚會，誠剛在席上向恩師暢談實習時的趣事，加上幾杯黃湯下肚，所以講得樂在其中。
後來誠剛醉得差點不省人事，當時的事情幾乎都不記得了，但恩師似乎記得。
有一天，恩師忽然打電話過來。
「原上，記得你喜歡小孩吧？」
……就這樣，直到現在。
「不過，這段往事我回憶得真久……」
臨時講師原上誠剛（26）自言自語，以數位筆在繪圖板畫啊畫的。沒什麼特別的目標，廣受孩子們歡迎的藍色貓型機器人，反覆在螢幕上出現又消失。
「不過，現在重新想想，就覺得即使找老師商量……想要辭去臨時講師這種話，我應該會難以啟齒吧……」
煩惱。
這份煩惱日漸加深。因為隻有自己思考也不是辦法，因此他終於想要找恩師或朋友商量了，但這時再度出現煩惱與迷惘。
不然就這麼成為「正職教師」吧？誠剛也這麼想過。
然而，他也想過不要升為正職，繼續擔任臨時講師，這樣還可以另外打工。
要是被發現的話，大概會被「身為名校教師應有的節操與品格雲雲」這樣的話語責備吧。
雖說要去打工，但現在還能像學生時代一樣，去便利商店或家庭餐廳打工當店員嗎？要是有人這麼問，誠剛可以充滿自信回答「NO」。
說得出NO的成年人。真是帥氣。
——並非如此。
雖說是打工，但誠剛有一件想做的事情。
那就是……
「繪製插圖的工作」
之前，曾經因為在學校發生的某個契機，使得女學生們提議製作「繪本」。
「劇情由我們來寫，誠剛就負責畫圖吧！」
在女學生之間處於領導地位的這名少女如此說著。就像是理所當然至極。
誠剛很少被學生們稱為「老師」，而是直呼「誠剛」或是「阿誠」、「小剛」等等，這也是誠剛自己認為「我不是當老師的料」而自願的。
然而以訓導主任他們「身為名校教師應有的節操與品格雲雲」的立場，誠剛的評價就隻是直線下降。
無所謂，反正理事長欣賞我。
不過，這也是訓導主任不欣賞誠剛的原因之一，這部分就暫且不提吧。
剛才所提到，在女學生之間處於領導地位的這名少女，其實擁有比眾人「更高」的地位。
「因為，誠剛是我的『下人』。」
剛成為國中生的少女，說出這句平常不會有機會聽到的話語。
曾經有一段時期很少與同學們打成一片的少女，也不知何時融入身邊的圈子，如今釋放著領袖風範的存在感。她成長到這種程度了嗎？誠剛以老師的身分深有感慨，另一方麵，也有種難以言喻的心情。
下人。
而且這句話，來自有著公主般容貌與言行的少女。
「公主與下人，好萌……（以下略）」
少女的朋友們也樂見這個結果。
不隻如此，雖然這是秘密，不過這名少女還是小學生的時候，就曾經對誠剛說過這種話。
「我願意嫁給誠剛當新娘喔！」
當時少女的父母發生意外，內心處於不穩定的狀況，誠剛希望她能展露笑容，因此……
「那我就等你十年吧！」
誠剛也順勢說出這句話，帶過這個話題。
從那之後，就沒聽過少女說出類似的事情，大概是連她自己也忘了吧，然而在最近……
「…………！」
偶爾她會以美麗得令人內心悸動的雙眼凝視誠剛。
「最近的國中生實在是……！」
身為二十來歲的教職人員，每天都被她潛在的美人特質弄得膽戰心驚。
「她不能早點找到男朋友嗎？」
即使當然沒有鑄下什麼大錯，但誠剛暗自如此心想。
要是對她本人說出這種話，就會被打。因為她是公主。
好了，閑話就說到這裏為止。
關於誠剛和公主她們製作的繪本……
——得到很好的評價。
非常好的評價。
連那位訓導主任，都不得咬牙說「做得挺不錯的」這句話。
「裏麵的插畫很可愛，很不錯耶！」
像這樣來自各方麵讚不絕口的評價（以誠剛而言），使得誠剛得意忘形了。
與當年——得獎受到稱讚之後心想「我去當畫家吧……」的模式完全一樣。
……我真是一點都沒有成長。
不過……
「那麼，就稍微再嚐試一下吧。」
他就這麼嚐試了。
完成作品之後，投給參加雜誌的小型比賽。
當然是瞞著校方參賽的。
結果……
「您好，恭喜您本次入選得獎。那麼事不宜遲，想與您討論今後合作的事宜……」
又得獎了。而且還受邀在雜誌或繪本繪製插圖。
如果這時候都沒有得意忘形，那還有什麼時候可以得意忘形？
就這樣。
應該說，總算如此了。
現在，原上誠剛正處於煩惱與迷惘之中。
今後要成為正職教師？
還是繼續擔任美術與製圖的臨時講師，並且私底下兼職繪製插圖？
或者是完全舍棄教職，以畫圖的工作為主？
「畢竟因為得意忘形，還買了一台專業規格的電腦……」
光憑雜誌獎金完全不夠付清的高價電腦，如今大大的機殼上，已經被孩子們畫上廣受歡迎那隻黃色放電鼠的塗鴉了。
軟體也買了，繪圖板也買了，螢幕也買了一個大的。
並且不知為何放在學校。
這是因為他不小心把送貨地點寫成學校的關係。畢竟電腦很大一台，要搬回自己所住的學校員工宿舍又很麻煩，更重要的是……
「喔喔，自掏腰包幫學校買備用電腦？沒想到原上老師偶爾也會有身為學校教職員的自覺……」
被訓導主任得知這台電腦的存在了。
「您說得是，啊哈哈哈哈哈……」
電腦就這樣放在校內，放在誠剛每天窩在裏頭的美術準備室。
何況誠剛是用教職員身分的折扣買的，所以也沒有退路。
不過，即使麵對這樣的電腦，也隻會令誠剛更加迷惘。
如果是以前，或許在訂購電腦的時候，他就會露出青春洋溢的表情，向訓導主任說出「我不當老師了」這句話。
然而……
「我也有所成長了。」
隻要考量到「未來」兩個字，許多人的臉龐就會接連浮現在腦海。
美術大學的相關人士、朋友、學長姐、同學、學弟妹、恩師的麵容。還有父母的麵容。
筆直凝視著誠剛的，孩子們的麵容。
此外，還有她的麵容。
以及那位公主殿下的麵容。美麗又率直的雙眼。
對於辭去學校臨時講師這件事，先不提恩師那邊……
「要是告訴公主，她會有什麼反應……」
不清楚。
這下子該怎麼辦？
如果是恩師的話……
「何妨呢？」
或許會以一如往常的語氣這麼說吧。誠剛認為應該會如此。
如果她還在的話……
「就隨便你吧？」
或許她會這麼說，並且露出笑容在誠剛身後推一把，讓誠剛走上該走的道路。
然而，她不在了。