又下雨了。
傾盆大雨．仿佛要將泥土和柏油路麵都滲透侵蝕。
明明才黃昏，四周卻一片陰暗。平常這個時間公園裏都能聽見孩子們玩耍的聲音，
此刻卻因為豪雨而空無一人。別說人影了，就連幾公尺的距離都視線模糊。
遠方的天空響起雷聲，低壓壓的雲層閃過電光，使人目眩。
靂耳欲聾的巨響，讓少年瘦小的身軀微微顫動。
少年懷中的紙箱似乎在回應外界的震動，正沙沙作響。
箱子裏的小東西受到了驚嚇，開始不安地掙紮。
……」
穿著寬大的水藍色雨衣。少年從帽中低頭看懷裏的紙箱，蓋在上麵的塑膠布已經積
滿了雨水。
「……是你……都是你不好……如果沒有你……」
少年四下張望著。
「……
下定決心，將紙箱放在公園裏顯眼的地方。
丟棄了。
這是他認為自己最後僅存的一絲愛心．．
……我……我……」
少年的肩膀顫抖著。不知是否因為剛才那道雷聲的影響，決心開始動搖。
紙箱中的「小東西」，還在奮力掙紮．
是你……都是你不好……
所以。所以我——
「——你想說我並沒有做錯是嗎?」
——鈐。
那道鈴聲，那句話，並沒有被大雨淹沒，直接在少年腦中響起．
「咦……?」
心髒幾乎要跳出來．
就在他眼前，剛才丟棄的紙箱邊，站著一名身穿白色衣服的少女。
白色長發和紅色鞋子，朦朧地浮現在大雨中。就連少女本身也是朦朧地浮現在空氣
中，周圍似乎籠罩著一個橢圓形的光圈，將雨水都彈開來。
一瞬問，他以為看到幽靈了，然而隨即又聯想到其他的存在。
雖然眼前的景象非常不可思議，實在令人難以置信，但真的很像以前在電視上看過的妖精。他一時間看傻了眼，連自己腳邊出現一隻黑貓也渾然不覺。
彷佛融入黑暗中的身影，加上月亮般金黃色的眼瞳．以及掛著大鈴鐺的紅色項圈．
背塗咼高豎起的尾巴，隻有末端帶著一抹白。
黑貓抬頭望向少年，讓他有種被瞪著的錯覺——然後這隻貓開口說話了。
「你想害死它嗎?」．
聲音聽起來就像跟他差不多年紀的小朋友。
「咦!」
他嚇得差點虛脫。
貓、一隻貓居然開口說話了了．
少年一屁股跌坐在泥濘的地麵上。
棉質短褲一下子被水浸濕，冰冷的觸感鑽入身體。
「丹尼爾，過來。」
少女呼喚黑貓．外型看起來比他大幾歲，聲音卻相當稚氣．而語調很成熟，依然有
種妖精般的感覺。
「哼，」
黑貓哼了一聲，又瞥了他一眼，隨即回到少女的身旁。
少女蹲下來，將紙箱上那塊塑膠布的積水用手撥開。
「如果雨就這樣繼續下個不停，［它］怎麼辦呢?」
少女喃喃說著，像是在跟身旁的黑貓講，又像是說給他聽的。
「還能怎麼辦，這樣下去一定會死的嘛!」
黑貓如此回答，然後用前腳拍拍紙箱側麵。
「喂——你還活著嗎?」
箱子裏的東西寒塞串傘地回應著。
這家夥好像還生龍活虎的耶，百百。一
黑貓一臉高興地呼喚主人的名宇。
「可是如果放著不管就很危險了。」少女微低著頭說．
「真是的，想把我的同類害死啊，臭小鬼．一
黑貓露出尖銳的牙齒，金色瞳孔生氣地瞪著他。
………………
少年很明白對方指的是什麼事情。
全身都濕透了，不是因為雨水跟泥濘，而是持續冒出的冷汗。
「你、你們是誰?」
這就是所謂的有苦說不出吧。
自己這麼做的理由，是沒辦法向眼前奇特的少女和黑貓解釋的。
沉重的罪惡感，慢慢累積在少年瘦小的肩膀上。
一度下定決心要封鎖的情感，再度擴散開來。
「恨意」又逐漸轉化成「愛意」。
於是少年立刻跑過去。衝入少女和黑貓之間。
然後——
「我、我才沒有要丟，隻、隻不過是借放一下而已!」
．說完就抱起箱子，朝著公園出口狂奔。
搞什麼鬼．什麼跟什麼嘛．
我才沒有做錯。
我沒有錯．
我沒有……
我…………
就在此時——他聽見了。
是「她」的聲音．
「——咦?」
急忙回過頭去。
眼前並沒有出現期待的身影，剛才的少女和黑貓也已經不見了。
是錯覺嗎?
像羊毛般柔軟的聲音。
沒錯，一定是錯覺……
因為……已經不在了。已經……聽不到了。
已經……不會再呼喚我了。
她已經。離開了……
為什麼，為什麼……
「喵!」
箱子裏，傳來細小微弱的叫聲。
那是她．留下來的大麻煩．
曾經．還是兩個人一起的時候——
「嘿，你們兩個果然在交往．」
「閉嘴啦，滾開．關你們屁事啊!」
麵對班上男同學們的嘲笑，瀨戶公太用力吼回去。然後再揮舞著使用了五年的舊書
包，生氣地趕人。以為打中了，結果揮棒落空，同學們吹著口哨嬉鬧地離去．
「莫名其妙，這些討厭鬼，每天都這樣……真是氣死人了。
公太漲紅了臉，搔搔一頭被姊姊強迫染成栗子色的短發。
「不要理那些家夥講的話啦。」
明明自己才是最在意的人，但為了安撫身後的少女。公太逞強地說出這句話。
穿著淺黃色洋裝的少女，用羊毛般柔軟的聲音開口回應。
「思，我知道。]
牧原麻依露出向日葵般的笑容。
秀麗的容貌比同年紀的女孩子出色許多，較班上的女同學顯得略為早熟。而她自己
也很希望能趕快長大．
至於公太，並不特別急著長大，反而覺得當小孩子比較好，可以整天玩耍。
在公太的視線前方，是她晶亮的眼眸。原本是麻依的個子比較高，而現在．或許正
要進入發育期吧，公太開始成長，兩人已經一樣高了．
剛察覺到的時候。公太有種「馬上就會超越你」的優越感，但如今早就對這樣的視
線高度習以為常，不覺得有什麼優越感了。
反正他心裏明白，這也沒什麼好值得高興的。
而且，兩個人還是一樣地……
「其實，公太你不必勉強自己特地陪我回家啊。」
「可是你今天午休的時候……不。沒事……那個，沒關係啦，這又沒什麼，反正我
也要回家，就一起走啊，」公太隨口說出自己也不知所雲的回答．看到麻依雙頰微紅，
他心裏有些訝異，但懶得去想。又繼續往前走。
「趕快回家吧。」
「思。」
今天午休時間，麻依去了保健室。公太對此耿耿於懷，尤其是麻依她——
麻依正走在他身後。
柔順的長發綁在兩邊，隨著腳步的節奏輕輕搖晃。
心裏一股暖意。
雖然個性不善表達，但這股暖意令他感到心情愉快。
就在這條回家的路上。
兩個人，遇到了它。
湛藍的眼眸，就和當日晴朗的天空一模一樣。
近乎透明的．非常清澈的，藍色。
「喵；」它發出撒嬌般的叫聲，獨自坐在紙箱裏。破舊的紙箱巾鋪著一塊舊毛
巾，這就是初次相見時它僅有的家．
「好可愛喔。」
麻依臉上浮現笑容。抱起紙箱中瘦弱的小貓。
小貓身上的毛長得很漂亮，是標準的三毛貓。
小身軀微微顫抖著，麻依非常溫柔地抱著它．
紙箱上並沒有寫什麼；請認養」的句子。這裏是遠離住宅區的偏僻小路，看來不像
是要等人認養的樣子。然而這條小路是小學生們常走的捷徑，也許把貓放在這裏的人，
就是預期會有小朋友出於好奇而把貓撿回家．
總之，公太和麻依發現它了。
對兩人西百，這場相逢是重大的轉折點，可惜當時的公太根本來不及察覺，隻能擔
心眼前的事。
——這下麻煩了。
麻依一直抱著小貓。沒有要放開的意思。
唔，真是傷腦筋啊……
想起媽媽的警告，頭又開始痛了。
公太和麻依。在半年前也曾經遭遇過同樣的情形。
當時兩人直接就把小貓帶回家，結果被父母大罵一頓。
在瀨戶家，公太的媽媽說「你根本沒辦法照顧它」，公太不服氣地頂嘴說我可以。
結果媽媽拿出之前把烏龜養死的事情來講，然後他就開始耍賴，最後吃了媽媽一記特大
號拳頭，終於被OK了。
接著，兩人又把貓帶回牧原家去。
想當然耳，同樣是不準養。
隻不過，兩家的理由並不一樣。
麻依的母親，是為她的身體健康著想．
因為麻依有氣喘病。
第一次發作，是在她剛升上四年級沒多久的事情。
某天深夜裏，麻依突然發病，牧原夫婦帶著痛苦的女兒趕到市區求醫。好不容易找
到一問急診室，院方卻以沒有小兒科為由拒絕診療。趕到下一家醫院，也因為同樣的理
由而被拒絕．
為了搶救徘徊在生死關頭的女兒，夫婦倆用盡一切努力。
就在最愛的女兒快要撐不住時，原本不抱希望去敲門的小醫院。居然願意看診，終
於救回麻依的一條命。
因為發生過這樣的事情，麻依的父母自然就特別注意她的身體狀況。所以是不可能
讓她養小動物的。麻依非常了解父母的心情，公太也看到了她媽媽苦惱的模樣，那時才
知道麻依的健康情形有多危險。
兩人帶著依依不舍的心情，將小貓放回原來的地方。公太一邊安慰著淚眼汪汪的麻
依。自己也拚命強忍著淚水。當時的心情，沒多久公太就忘得一幹二淨了。
男生．無論是少年青年還是中年。就算成年了也同樣是個笨蛋。
是因為脆弱吧，因為不想被痛苦壓垮，所以選擇遺忘。
但是，女生不一樣。
心思特別細膩．也比較堅強。
少女總是會比少年早一點長大。早一點成熟。
麻依希望自己能比公太更快長大成人。一方麵是她心裏如此期望著，一方麵她的病
情和處境也讓她不得不早熟。即使事隔半年的現在，她還忘不了當時的心情。
當時的小貓，現在怎麼樣了呢?
有沒有被人撿回家養，過著幸福的生活呢?
對下起。
我沒辦法養你。
對不起．
因為我還是個小孩子．
對不起。
麻依將當時的小貓，和此刻懷裏的小貓重疊在一起。
「反正我們又不能養，趕快回家吧。」公太對她說。
…………
但麻依並沒有回應，隻是緊緊抱著小貓．
「沒辦法啊，我跟你都不能養嘛。」公太的語氣充滿困擾．
他不停試著說服麻依，可惜沒什麼用。
正當他不知如何是好的時候，原本緊閉雙唇的麻依突然開口了．
「它在跟我求救。」
「啊?你在說什麼啊?」
人根本不可能聽得懂貓話吧。
「我聽得懂，聽得非常清楚。」
然而麻依卻非常肯定。
「它正在向我求救，我真的很想救它，因為……因為它跟我是一樣的……」
…………
公太聽不懂麻依這句話的意思。雖然聽不懂，卻感受到她認真的眼神。
可是……可是根本、根本沒辦法啊。
如果直接把貓帶回去，一定又會被媽媽扁一頓吧……
痛死了，光用想的，就覺得痛死了．
頭一定會被打爆吧。
媽媽可是力大無窮的。
怎麼辦呢……麻依……
搞什麼嘛．不要露出那種表情，何必那麼執著嘛．
我不管了啦。
不想管了．可是——
「奸啦——我知道了，就藏在附近的神社裏麵偷偷養就好啦!反正那裏不會有什麼
人經過，應該沒問題的啦，」公太脫口而出這個提案。
看到她突然綻放光芒的眼眸，以及溫柔的笑臉，終於放心了。
「不過你啊，還是不要太常接觸貓比較好喔……」
「思，我知道。公太，謝謝你!」
雖然安撫了麻依，其實接下來該怎麼辦，公太根本連想還沒想．
「牛奶不好嗎?」
「不——行。」
「為什麼?」
「因為這本裏麵有寫啊．」
「啥，為什麼你會有那種書啊?」
「以前買的。」
「以前?什麼時候?」
這不重要吧。」
公太從家裏帶來牛奶要給小貓喝，被麻依阻止了．
她手中拿著一本《如何成為好飼主（貓兒篇）》，攤開有關照顧小貓的那一頁。
可想而知，在半年前那件事情過後，麻依立刻就去買了這本書。那天發生的事情，
真的令她念念不忘。
公太猜的沒錯。神社裏一個人影也沒有。這裏離住宅區有點遠，而且要爬上長長的
階梯才能到達．為了以防萬一，他們把小貓的紙箱藏在正殿後方。
麻依手捧著書本，專注地研究如何照顧小貓，而毫無寵物知識的公太。則陪著腳邊
磨蹭的小貓玩耍．
寧靜的兩人風景。
突然她又開口說——
「就叫小藍好了。」
「啊?什麼?」公太問．
「它的名字啊，我們還沒給它取名字呢．」
「那為什麼是小藍?」
「你看——」
麻依將小貓抱起來，與公太麵對麵。
「喵……
公太完全看不出來小貓對自己的名字星局興這是嫌棄，隻聽見剛被命名的小藍喵
叫著．
「它的眼睛很漂亮對不對?好藍，好清澈……像天串一樣，藍色的天空，所以我們
就叫它小藍，很棒吧?」
「隨便啦，叫什麼都沒差吧?」公太不感興趣地點點頭。
結果麻依立刻鼓起臉頰。
「真是的，你認真一點嘛，公太可是爸爸耶。」
「耶?什、什麼……」
「我是它媽媽，你是它爸爸，小藍就是我們的孩子啊!」
她雙頰微紅。害羞地笑著。
「咦?什麼；
雖然公太根本還是個小孩子，一聽到自己成了「爸爸」，卻突然有種責任重大的感
覺。騎虎難下了，原本漫下經心的態度，也不得不收斂起來。
「好吧，事到如今，也沒辦法不管了．」
一股決心，伴隨著責任感，不可思議地在心中湧起。
於是，這對年幼的父母。開始了前途堪憂的育兒計劃。
之後每天早上上學時，兩人都會提早出門到神社去照顧小藍．放學後也是立刻就趕
到神社去。
公太還曾經因為過於掛念，在午休時間偷偷離開學校去探望小藍．
這樣的行為經過數次，結果班上多嘴的女生去向導師告狀，害他被訓了一頓。即使
如此。他仍對小藍的存在守口如瓶，死也不會說出口。．
後來他把那名告狀的女生罵哭了，結果又因此被導師訓了一頓。
公太如此任意妄為的行動．並非出於盲目的衝動和魯莽。少年有自己的思考模式，
隻是希望一切能順利進行而已。雖然對小藍也開始產生了愛心，但最重要的是不想增加
麻依的負擔。
公太已經默默地下定決心，要好奸守護她。
想到麻依悲傷的瞼孔。
想到她父母親擔憂的瞼孔．
為了不讓他們再出現那樣的表情，年少的心暗自發誓．
因此，當班上的齋木來約他時——
「公太，今天我們要玩鋼彈大戰喔，一起來比賽吧。」
他心裏有一點、隻有一點點。感到掙紮。
所謂的鋼彈大戰，是小學生之間正在流行的卡片遊戲。公太的零用錢也幾乎都花在
這上麵……但是——
「不、不行，我今天有事，不好意思。」
他戰勝了誘惑。
結果齋木王高興地說——
「什麼嘛……你都隻會跟牧原玩。」
「沒有啊，我們又不是在玩……」
「算了啦，以後不約你了。既然那麼喜歡跟牧原在一起，幹脆趕快結婚好了!」
幼稚的台詞。出於幼稚的護意。
齋木知道公太為什麼會一直跟麻依在一起。原本公太和他是最好的朋友，總是一起
玩耍，但自從麻依身體開始惡化以後．公太就跟麻依形影不離了。
雖然他鄉少知道一些內情，卻還是會有種好朋友被女生搶定的感覺．
尤其最近這種感覺更明顯了，幾乎是一放學，那兩個人就同時不見蹤影。班上充滿
丁關於公太和麻依的閑言閑語。
這情形讓齋木覺得非常煩惱。
如果公太跟他一起玩，就不會遭到同學的排擠了．
因此他約了公太好幾次，沒想到公太的回答千篇一律都是「NO」。
幾次下來，齋木也生氣了，其實明明隻是想要恢複彼此之間的友誼，脫口而出的卻
是氣話．
「對不起……」
公太望著朋友離去的背影，喃喃自語著。
突然有種很落寞的感覺。
小藍在身旁蹭來蹭去，下停地撒嬌。
然而，作爸爸的公太，臉上卻看不到平目的笑容。
小藍一天比一天有活力，公太和麻依都感到很高興。
但是這整天，公太臉上並沒有笑容。原因就出自於今天在學校跟齋木的對話。
在那之後，兩人無論是在教室裏或是在走廊上擦肩而過，都刻意避開對方。
明明都很想跟對方說話，都很想跟對方一起玩的……
麻依察覺到不對勁。假裝若無其事地提起——
「你偶爾也要跟齋木他們一起玩啊。」
「沒關係啦，那不重要。我才……才不想跟他們那些人玩咧。」
很明顯是在逞強。
雖然裝出生氣的語調，眼神卻一片陰霾，仿佛下雨前的天氣．
…………
她不知該說些什麼，正要抱趄身旁的小藍，這時候——
……咳……咳……
「麻依?喂，你怎麼了，」
公太發現她的異樣。眼看她的表情越來越痛苦．
……是氣喘發作了．
開始呼吸困難。
「等我一下，」
公太立刻將小藍從麻依身上抱開，然後打開她書包上掛著的小布袋，拿出噴霧劑。
「來，快吸!」
將噴霧器對準口鼻，接著讓她靠在自己胸前，輕拍背後，讓她感覺舒服一點。
經過片刻，情況終於穩定下來了。
公太有遇過幾次她發病的經驗，而且已經從她媽媽那裏學會該如何處理．
——已經下定決心要守護她了。
；這好嗎?」公太輕聲問她。
丁……嗯……」