在25億年以前，地球表麵絕大部分是深淺不一的廣闊海洋，而陸地的麵積很有限。這時在海洋中形成了一種類似蛋白質的有機物質，經過長期的演化和孕育，它們慢慢形成為最原始的生命體。到了大約距今6億年前，即地質史上的元古生代，海水裏的生命活動明顯地加強了，除單細胞生物外，已有藻類、海綿類等多細胞生物出現了。到了距今約6～2.5億年前的古生代，海水裏已經出現了許許多多的動物，如三葉蟲、珊瑚等。到古生代的中期，出現了脊椎動物——魚類。魚類逐漸演化成兩棲類動物，並且逐漸從海洋向陸地發展，直至進化到今天的規模。
近來，天文學家在宇宙塵埃中發現了大量的有機分子；在隕石中還找到了多種氨基酸，這些物質大部分墜入海洋，在海水和陽光的作用下，經過長期演化，在海洋中形成了最初的生命。因此，人們認為生命起源於海洋，海洋是生命的源泉。