海溝是岩石圈板塊的彙聚型板塊邊界（消亡邊界），大洋岩石圈板塊在此俯衝、消亡。主要分布於環太平洋地區，也見於印度尼西亞之西的印度洋和加勒比海域。在太平洋西部和印度洋，海溝與島弧平行排列；在太平洋東部，海溝與陸緣火山鏈相伴隨。
海溝的特征
（1）海溝長一般在500～4500千米，寬40～120千米。地球上最深的馬裏亞納海溝深達11034米。海溝在平麵上大多呈弧形向大洋凸出，橫剖麵呈不對稱的“V”字型，近陸側陡峻，近洋側略緩。
（2）海溝兩側普遍具階梯狀的地貌，地質結構複雜，發育藍閃石片岩相高壓低溫變質帶。海溝中的沉積物一般較少，主要包括深海、半深海相濁積岩。海溝是大洋地殼與大陸地殼之間的接觸過渡帶。
（3）海溝的兩麵峭壁大多是不對稱的“V”字型，溝坡上部較緩，而下部則較陡峭。平均坡度為5度到7度。偶爾也會遇到45度以上的斜坡。
（4）海溝為重力負異常帶，自由空間異常值低達－200毫伽以下，熱流值僅為1HFU左右，低於地殼平均熱流量。
（5）沿海溝分布的地震帶是地球上最強烈的地震活動帶。震源通常自洋側向陸側加深，構成自海溝附近向大陸方向傾斜的震源帶。
海溝的分布
海溝主要分布在活動的大陸邊緣。世界上最重要的海溝幾乎全部聚集在太平洋，例如世界最深點所在地——馬裏亞納海溝就在太平洋的西部。大西洋的波多黎各海溝和南桑威奇海溝雖然相距遙遠，但它們共同的特點是，它們所處的位置都與太平洋有關，那裏的大西洋底或是和太平洋底相連接，或是僅隔一條狹窄的陸殼。