儲秀宮。
太後拿著一方帕子嘖嘖稱歎：“我瞧這繡得比你畫的還要好呢！”
大公主是個實誠人，笑著點頭：“可不是嗎，我初見這帕子就著實驚歎了好一會兒，現在越看越喜歡，所以趕緊拿來讓您也瞧瞧”。
“這是誰繡得？”太後心情甚好，眉眼間都是和善。
大公主看了眼李大總管：“好像是那個禦前的宮女，叫什麼來著……”。
“回大公主，名叫定如”，李蓮英微微躬身，殷勤回複。
一聽到“禦前”二字，太後眉頭就皺了起來：“定如？！”
大公主連連點頭：“好像是的！這麼一說，我倒想起來了，去年過年在園子裏曾見過，模樣挺好，人也伶俐，可惜就是不會說話”。
太後似乎突然沒了興致，將帕子還給大公主：“她不是回了禦前嗎，怎麼又在內廷當差？”
崔玉貴連忙說道：“回老佛爺，那丫頭揪出寇如海也算是立了功。而且繡功的確是難得的了得！現在內廷人手本就不夠，針線上的更是緊張，所以奴才覺得倒不如將她留下伺候您，畢竟瀛台那邊也使喚不了她什麼”。
太後瞪了眼他：“你倒是會自作主張。”
崔玉貴身子一顫，趕緊跪下：“老佛爺，奴才卻是存了私心。見您喜歡的衣服縫補不好，使喚的巾子也不誠心，奴才就恨不得自己是個娘們兒，一針一線給您縫補了！可是奴才畢竟不是個娘們兒啊，而且現在學也來不及，所以……”
他也是人高馬大的個子，說到“娘們兒”這詞時，大公主現就繃不住笑了出來，再看他急得臉紅脖子粗，還幾乎要哭的樣兒，太後也樂了：“得了得了！哭哭啼啼還說不像個娘們兒！要說那個宮女也曾在園子裏伺候過我，還算穩當。不過畢竟是皇上身邊的人，總得言語一聲。”
崔玉貴連忙磕頭：“奴才明白！”
大公主歎氣道：“皇上身邊一下少了倆人，也怪可憐的。”
說著她偷偷看了眼太後，太後沒有說話，眼神裏也沒任何憐惜。其實皇上身邊有再多人又有何用？若是盡心，一個人也能將皇上伺候周全，若是敷衍，一百個人也不過空有其表。
……
崔玉貴一帽子們冷汗從儲秀宮出來，直奔殿後矮房。凝玉正揣著手焦急踱步，見崔玉貴過來，立時衝上去，急切問道：“諳達，可行了？”
崔玉貴瞪了她一眼，一邊擦汗一邊說道：“為了讓你出宮，諳達這命差點兒就沒了！”
早有人給凝玉透露了風聲，知道殿上太後突然變臉，也知道崔玉貴化險為夷。她立時就要跪下磕頭，崔玉貴低聲斥道：“做什麼！你的心意我知道了，我已經跟內務府打過招呼，這兩天就放你出宮，趕緊收拾，準備回家去吧！”
凝玉激動地滿眼是淚，她在宮裏已然十多年了，日日夜夜就盼著出宮這一天：“謝謝諳達！您的大恩大德，凝玉沒齒難忘，願做牛做馬報答您！”
這種事情對崔玉貴來說不過舉手之勞，而且好處也已經拿了，他並不十分在意，隻是問道：“定如在屋裏嗎？”
凝玉點點頭：“在呢。”
崔玉貴擺擺手，倆人走到一旁影壁後，崔玉貴小聲問道：“你似乎跟定如這丫頭有些交情，她到底為人如何？與皇上、大阿哥有何關係，你需得一五一十告訴我！”
凝玉仔細想了想：“回諳達，奴婢與定如也並不十分熟稔，而且又是啞巴，不能交流。不過奴婢看她是個極老實的人，心裏也木訥”。
“你如何知道她木訥？”
“回諳達，她在瀛台那地方平平安安伺候了這麼久，若非愚鈍木訥，怎麼可能活得下來！”
崔玉貴想了想，點頭道：“也是！”
“至於定如與皇上的關係，奴婢倒是從未聽說有什麼風言風語，昨個在永巷裏遇見皇上，皇上還把我們罵了一頓了，讓我們要守規矩！”
“哼，這話想是說給我聽的！”
凝玉一邊察言觀色，一邊輕聲說道：“至於大阿哥，奴婢知道大阿哥對定如似乎頗為有心，不過定如卻是不敢，她不過是長得好看些，若論其他，不過下等”。
崔玉貴轉著眼珠子想了想，點頭道：“得，我知道了，你回去吧”。
……
“皇上，萬歲萬歲萬萬歲”。
涵元殿中，一句女子的怯怯的請安，驚起了正在伏案寫字的皇上。他詫然抬頭，見一個瘦瘦小小的女孩兒低頭顫顫站著，手中還捧著一個茶盤。