朝堂上，皇上依舊靠在龍椅中，萎靡不振。不過眉眼間卻不時望向肅親王。
這位王爺耿直忠義，不僅傾向改革，而且對皇上多有維護。皇上雖然從未與他當麵籌議，但從大阿哥逼宮那件事兒中，他看出了肅親王對自己的忠誠。西苑護駕的就是肅親王的嫡係，阿克當阿更是肅親王的家奴，他敢在危急關頭，毫不遲疑地公然橫刀對抗大阿哥，便可見肅親王平日對他們的教化！而且他畢竟跟自己一樣，都姓愛新覺羅。不像那卑鄙小人袁世凱。自古血濃於水，肅親王是不會眼睜睜看著自己被陰謀毒殺的！
想到這兒，皇上唇邊飄出一絲輕微無痕的笑容。
無事再奏，朝堂將退。皇上已經被寇公公扶著慢慢起身，說實話，他想一會兒便把載灃、載濤、慶王爺、肅王爺一並宣召，借著籌議西藏活佛進京一事，與肅王爺有個交流。而且以此為名，也不會招人懷疑，畢竟肅王爺曾為理藩大臣，召他議事名正言順。
就在此時，李蓮英突然上前一步，高聲道：“傳太後懿旨。”
“嘩啦”一聲，殿下眾大臣急忙跪下。皇上也滿是疑惑地看向太後。
李蓮英尖細的聲音響起：“善耆執掌民政有年，朝廷深為倚重。現今蒙藏各部外人窺伺日深，邊疆之地處處堪虞。善耆曾為理藩大臣，且頗有建樹，卓升理藩大臣，赴蒙考察，推行新政！”
皇上一下子愣住，殿中眾人也齊刷刷看向善耆。
太後冷漠開口：“滿蒙一家，蒙藩絕對不能出事！肅親王你肩上的擔子很重啊！”
肅親王磕頭到地，大聲回奏：“請皇上、太後放心，奴才定然不辱使命！”
“退朝吧”，太後怏怏開口。
皇上雖氣得渾身發抖，但還得努力克製著，盡量不動聲色。太後經過皇上身邊時，扭臉看了他一眼，似是無關緊要，卻又帶著警告。
皇上頹然躲開一旁，眼底是蓋不住的悲憤失望。
寇公公伴駕回瀛台，一路上皇上一言不發，臉色青灰如土，快走到永巷時，他突然負氣高聲道：“朕不回瀛台，朕要去奉先殿！”
抬肩輿的太監們慌了神，停下步子不敢動彈，都巴巴望著寇公公。寇公公趕緊走到皇上身邊，小聲勸道：“皇上，今兒既非節日，也非壽誕，沒有去奉先殿行禮的由頭啊。”
“朕偏要現在去！”皇上吼道：“難道拜見列祖列祖還非節日壽誕不可嗎？！”
自回瀛台後，皇上還未發過這麼大脾氣。抬轎子的太監麵麵相覷，他們如何能知道皇上的苦痛絕望，心裏直說是皇上孩子脾氣或精神病又犯了。
“按清製，隻有朔望、萬壽聖節、元旦和國體大慶時，皇上才能祭於前殿；遇列聖列後聖誕、忌辰及元宵、清明、中元、霜降、歲除等日，才能於後殿上香行禮；凡上徽號、冊立、冊封、禦經筵、耕耤、謁陵、巡狩、回鑾及諸慶典，均祗告於後殿”，寇公公挺直了腰板，麵無表情地高聲說道：“所以皇上不能去，也去不得！”
皇上愣住，眼睛裏仿佛要冒出火來：“寇如海，你大膽！”
寇如海立時匍匐跪地：“就算皇上置奴才死罪，奴才也必須言明厲害！”
說著，他對八個抬轎太監說道：“還愣著幹什麼，趕緊回宮！”
皇上坐在肩輿裏，放聲大哭：“你……你敢違抗聖命，朕要砍你的頭、抄你的家！”
寇如海一直跪在地上，直到皇上走出半條巷子才起身。
不遠處，皇上一邊哭，一邊在肩輿裏無助掙紮。經年受苦、老病連連，他已經被折磨地體無完膚，現在連最後的指望也沒了，皇上怎能不絕望心碎？！
寇公公狠狠咬了咬嘴唇，大步追了過去。