皇上起得大早，眼眶子發烏，但眸子卻是精亮。且不說他還是一個後半夜才能入睡的病人，就算是正常人，這見天兒起這麼大早，擺布這麼多程序，經年累月下來，也讓人吃不消。可是皇上卻並不覺得苦，反而還格外認真。盡管是個有名無實的皇帝，但他從不慢待朝堂。
定如伺候皇上洗漱更衣，上轎起駕。肩輿走過浮橋時，鑾鈴響動，顫悠悠聲音漸行漸遠，在五月春末的清晨格外清脆。定如極力循著那鈴聲，兀自出神。
儲秀宮的請安格外漫長，漫長到李大總管都探著門簾子，瞧了好幾次。崔玉貴穿戴整齊地垂手站著，也是一副隨時準備風輦起駕的樣子。因為再拖延下去，早朝的時間怕是要耽誤了。這在朝堂上是絕無僅有的。
皇上低著頭，緊張地站在太後麵前。他從小便無來由地畏懼著麵前這個女人，原以為這種懼怕是因為自己童年受到的苛刻對待，和她殘忍害死珍兒的威嚇，但是現在，皇上越發覺得這種懼怕並非來源於太後，而是在於自己，也許是恪守忠孝，也許是太過善良，也許是本性懦弱……。
毫無疑問，他是個溫和安順的人。可惜這並非是一種值得稱讚的美德，反而像是箍在脖子上的枷鎖，掙脫並不費力，可是他卻缺乏內心的勇氣。
皇上始終低著頭，沉默中也帶著倔強。他穿著簇新的朝袍，披著石青色加片金鑲邊的披領，頭戴鑲著二十二顆巨大東珠的朝冠。這是格外鄭重的規製，因為今天是五月的第一次坐朝。
太後卻沒這麼隆重，甚至連衣服都還沒換，隻穿著絳紫底子歪靠在鳳床上，漫不經心地閉著眼，看似慵懶，實則嚴肅。她不是個懶散的女人，從進宮的第一天起，她的精力與熱情就從沒有消減過，反而更加繁盛！可是這樣的輕慢讓皇上更為難堪，分明是在嘲笑他，即便穿著山河經略，踏著五彩朝雲，也不過是個毫無作用的小醜。
“今兒洋人就要進宮給皇上瞧病了”，太後沉聲開口：“這種事兒，甭說在咱大清朝，就是上數千年也沒出現過！”
太後語氣中帶著悶氣，皇上不敢回話，隻能更躬了躬身子。
太後繼續道：“若是瞧病也沒什麼不可以，可是這些洋鬼子何曾按過好心？！他們進宮來無非是想刺探咱們的情況，羞辱皇室的尊嚴，皇上可千萬別上了他們的當！”
皇上趕緊跪下：“親爸爸放心，兒子一定警惕”。
太後冷笑：“可惜德齡走了，這宮裏會說洋文的就數皇上了。”
皇上立即會意，磕頭點地道：“親爸爸，兒子斷然一個字一句話都不會與他們講的！”
太後也費不找拐彎抹角，直白道：“冒犯天顏都是死罪，還談什麼講話？！皇上要自重啊！”
皇上臉色慘白，嘴唇輕顫，他咬了咬牙，幽幽回道：“兒子記住了！”
太後這才瞧了崔玉貴一眼，開始更衣。皇上起身，站在一旁侯著。直到邁出儲秀宮，太後都沒再與皇上說一句話。
可是就在皇上也跟著剛邁出儲秀宮，打算上朝時，太後身邊的一個小太監匆匆跑過來，揣著手高聲道：“老佛爺口諭！”
皇上立時低下了頭，神情諱黯。
“皇上身子不適，今日不必早朝了，回瀛台休息去吧！”小太監說完，轉身就走。
皇上半天才抬起頭，可他站著不動，目光呆呆地看著太後的行帳走遠。
寇公公心有不忍，剛要小聲規勸。
皇上反而輕飄飄說道：“回宮吧”。