三月的天說變就變，剛才還晴空萬裏，突然一陣濃雲過來，將太陽遮了個嚴實。
矮房裏，定如正捧著黃緞，一針一線繡著金龍。這黃緞是江南織造專門密送來的，燙了金絲織成，專門是兩宮百年後入殮所用，寸尺寸金、價值連城！就連定如每日繡製所用的金線也是去四執庫專領，定長定量，一點兒也不能浪費。
突然間，定如一個晃神，細細的銀針一下子紮破手指，殷紅的鮮血倏得湧了出來。她手指還未覺出痛來，心中一陣急墜。呆愣了片刻，定如突然將手中金絲黃緞往旁一扔，衝了出去。
玉瀾堂中，皇上還沒有回來。定如不敢跑出宮廷，隻能扶著門框站在院外，伸長脖子向著仁壽殿的方向張望。可惜遠處的假山巨石，將前路堵得密密實實。
濃雲越來越重，就盤旋在仁壽殿上。定如心如螞爬，慌亂不安，眼淚不自覺地往外湧，已是流了滿麵。她知道皇上對這次聽政十分看重，他病了這麼久，許多人已經蠢蠢欲動，這次聽政他不顧性命的要去，就是為了讓天下人知道皇上還未死，他仍舊是一國之君。
正想著，太醫院的小太監狂奔了過來，直向樂壽堂跑去。定如也跟在後麵緊跑。
那太監衝到小廚房，不顧氣喘，對著張太監大喊道：“快！快！快取紅丸來！”
張太監也嚇了一大跳，聲音又急又抖：“這……這是要給誰吃啊？！”
小太監不答，隻是嗬斥道：“問這麼多幹嘛？！拿就是了！”
張太監趕緊回身去找，可他也嚇得發抖，他伺候老太後二十年了，紅丸也由他精心保管了二十年，太後曾說，這紅丸隻在氣絕前吃，就為留下一口氣安置身後之事。這麼些年，他日夜守著，從沒想到居然真的要用！
爐中還給太後煮著熱茶，茶湯滾沸，“噓噓”響個不停，像是催命。
一陣翻箱倒櫃，張太監額麵發紅，抖著手站立不穩。定如趕緊快步進去，從爐子上取下熱茶。張太監感激地看了她一眼，定如略微低頭見禮。
小太監粗聲催個不停。
張太監抖得雙腿發軟，他靠在灶上，指了指一旁朱漆大櫃旁的楠木箱子，又從腰間摸出一把鑰匙：“紅……紅丸……在……箱子裏……”。
定如會意，忙走過去將箱子打開。隻見偌大的箱子就放著兩顆烏木小盒，烏沉沉的顏色中透出赤紅，散發著神秘的氣味。
定如趕緊取出其中一個送到張太監手中，張太監舉在眼前，小心翼翼打開蓋子看了看，是顆拇指肚大小的紅丸，他雙手抖抖捧著，送給小太監，那神情樣子仿佛手中舉著的是長生不老的仙丹一般。
小太監也不敢怠慢，跪地雙手接過來，才趕緊向外跑去。
張太監幽幽歎道：“這天下就隻有兩顆紅丸，一顆是給皇上的，一顆是個老佛爺的……”。
……
皇上平躺在仁壽殿後的側殿，閉著眼睛，喘息劇烈，胸前是片片觸目驚心的鮮紅。陳太醫跪在地上為皇上號脈，曹太醫則正在施針，兩個人都緊皺著眉頭，額間滾著細密冷汗。寇公公和李蓮英也站在一旁，兩人各自心思不同，但都是驚恐神色。就在這時，小太監捧著紅丸跑了進來，遞給李蓮英，但李蓮英閃身不接。寇公公隻得連忙接過，放在純金碗中用清水將紅丸融化，送到陳太醫麵前。
陳太醫聞了聞，又用銀針試探，妥當後親自伺候皇上喝下。
皇上並未昏厥，隻是沒有力氣，他軟綿綿躺著，任由別人擺布。紅丸化水仿佛鮮血，順著皇上唇角流出，猙獰又淒豔。漸漸的，皇上意識昏沉，身子越來越軟，一直緊緊握著的右手也緩緩鬆開。
李蓮英眼尖，低聲問道：“皇上手裏握著什麼？”
寇公公心中一沉，冷汗乍了一身。
陳太醫輕輕將皇上的手掰開，將手中之物拿了出來。他看了一眼，又看了一眼，才驚訝萬分地說道：“皇……皇上手裏……竟然……捏著……一塊糖？！”