呼嘯了一夜的東風，終於在三更時停住。
定如裹著夾襖，捧著托盤，小步輕快地走出矮房。皇上今日仁壽殿聽政，他已經好久沒上朝了，這一次必須格外隆重，所以定如一宿沒睡，將龍袍從四執庫取出後，趕緊縫補潤色。這一眨眼便是三更，她忙收起針線，匆匆趕到玉瀾堂伺候。
屋外四周都是裹著未盡寒意的冷氣，定如下意識縮了縮脖子。盡管還在暗夜之中，可東方的啟明星格外耀眼，映透著朗朗乾坤、悠悠大地也是一片清朗。
這應該是個好兆頭吧！
定如心中微動，唇邊浮現出一個鄙夷的輕笑。他們其實並不了解皇上，以為皇上會恨會躲那個袁世凱，這真是大錯特錯！他們不懂，與大清江山相比、與社稷朝堂相比，莫說袁世凱，就算是太後也不能讓皇上畏懼半分！皇上是個赤誠的人，他會恨但是絕不會怕！
如此想著，已到了玉瀾堂門外。屋裏點著蠟燭，暖閣裏照著燈。定如輕輕叩門，寇公公啞聲回了句：“快進來吧！”
皇上正在暖閣裏半躺著，深沉沉的堂中寂靜無聲。定如小步走進暖閣，正見寇公公吃力地給皇上穿靴子。她趕緊放下托盤跑了過去，跪在榻邊，將皇上的腿抱起來，放在自己膝頭。
見她來了，皇上輕聲說道：“這麼早，你何苦過來？”
定如抬頭，衝著皇上笑了笑，大大眼睛裏滿是純真清透。皇上情不自禁也回了一個笑容，雖然臉頰蒼白，可烏黑明亮的眼眸卻寶石一樣熠熠生輝。
寇公公扶起皇上，定如從托盤中取出龍袍幫皇上更衣。那金絲錦緞龍袍在燈光閃亮散發著耀眼的光亮，上麵猙獰威武的盤龍仿佛重新得了鱗甲，更加神采飛揚，帶著盤旋九天、威震四海的氣魄。
皇上問道：“這龍袍是新做的吧？”
寇公公看了眼定如，定如低頭不語，認認真真、一絲不亂地為皇上整理腰帶，抻平下擺。
朝服冠帶都齊備之後，皇上扶著床榻站定。他臉上帶著幽幽病氣，可神情間卻是期待：“朕看起來怎麼樣？”
寇公公忙恭謹點頭：“萬歲爺真是威武！”
皇上笑笑，目光落到了定如臉上，定如開不了口，但滿眼的笑意已經說明了一切。
外麵，樂壽堂那裏也傳來了匆忙的腳步聲。皇上看了看外麵的天氣，示意寇公公可以喚肩輿起駕。寇公公趕緊小步出門，布置迎送太監。
定如伺候皇上喝完奶茶，又跪在地上將皇上腰間香囊、玉佩一一墜好，起身時，她在皇上手中塞進一個東西，皇上隻覺得溫潤如玉，卻沒時間細看，隻能緊緊握在手心兒。
寇公公進堂迎駕，皇上想自己走出去，可手剛離了定如的攙扶，便踉蹌不支。寇公公趕緊扶住，低聲道：“萬歲爺，要不讓奴才們進來伺候？”
皇上搖搖頭：“不必了，你扶著就行！”
帝輦起駕，二十多人的隊伍竟走得鴉雀無聲，每個人臉上都極為肅穆。定如瞧著皇上努力直著身板坐在肩輿上，心裏又激動又辛酸。無論世事如何，也無論別人如何輕賤他，皇上這一輩都活得隆重，因為他每時每刻，至少在心裏，都保持著一個帝王應該有的莊嚴與典雅。
仁壽殿前，身著黑色朝服的王宮親貴和六部大臣正侯著兩宮駕臨。
一個頭大臉圓，身著黑呢繡八蟒袍，頭戴雙眼花翎的男子赫然站在漢大臣之首。蟒袍簇新，花翎閃亮，一看就是新製備的，可是他卻一臉凝重，沒有絲毫歡喜。他身後站著另外一位漢族大臣，拱手道：“袁大人，恭喜您升任軍機大臣、外務部尚書啊！”
袁世凱頷首回禮，謙虛道：“不敢不敢，這都是太後和皇上的恩典！”
正說著，守殿侍衛高喝一聲：“皇上駕到！”
眾人立時跪地行禮：“皇上萬歲萬歲萬萬歲”。
帝輦從仁壽殿右側過來，在中門停下。皇上下轎，由寇公公扶進殿中。
殿下大臣都還跪著，雖然他們早就聽說皇上龍體不適已經躺了一個月，現在已是垂垂待斃，可誰也不敢抬頭張望。
太後不來，皇上不能上禦座，隻能勉力站著。不一會兒，畫角嗚嗚的聲音傳來，守殿侍衛高喝：“聖母皇太後鳳輦駕到！”
所跪眾人都情不自禁地更低了低身子，匍匐在地。皇上在寇如海的攙扶下，也艱難跪了下去。
皇太後鳳輦直接抬進仁壽殿。李蓮英扶著她從轎上下來。皇太後一身明黃為底，棕黑赤紅鑲邊的朝褂吉服，頭戴鳳首大拉翅，華貴之中透著逼人的威嚴。
她看了眼皇上。這也是一個月來，她第一次見到皇上，雖然也聽人說皇上形容憔悴、毫無生氣，可真真見到了，還是讓她猝然一驚，皇上形銷骨立，麵如死灰，絲毫沒有往日半分神采。其實，他是有一副翩然瀟灑的樣貌的！