快到卯時，皇後終於起駕，瑞嬤嬤、蘇嬤嬤還有瀛台的太監也巴巴地跟著去伺候。說是伺候，多半是為了討賞，現在正是過年，去哪個宮請安都能落下些賞賜。
整個瀛台又安靜了下來，定如長長舒了口氣，隻覺得質樸清靜未必不好，繁華熱鬧有些時候亦是累贅。
宮裏宮外收拾停當，天也漸漸亮了，定如挑著兩個木桶到上苑。瀛台吃水浣洗有宮裏供給，可若是漿洗衣物，就要自己去上苑挑。其他宮室都有水井，唯瀛台沒有。別看瀛台雖然四麵皆水，可那水是無論如何不能取用的。好在上苑不遠，人也不多，走起來還算自在。
水井就在宿衛營後麵。定如井口放下空桶，一下下地轉著轆軲。營房裏有侍衛在說話，定如不是多事的人，這些閑談她從來不聽。可當有人說道“皇上”二字時，她忍不住豎起了耳朵。
“你們看到了嗎？皇上今兒走路的姿勢著實好笑！”一個侍衛聲音不大，可格外尖細，定如離著老遠都聽得一清二楚。他嘲諷著說道：“尤其走到東邊時，皇上一腳重一腳輕的，左腳都不敢使勁踩地，就跟瘸了一般！”
“哈哈哈”，許是那人邊說邊學，逗得大家大笑。
定如皺緊眉頭，皇上早晨出門還好好的，怎麼會一腳重一腳輕呢？！
正想著，別人又道：“可不是嗎，在坤寧門時，我都聽見皇上跟他身邊的公公央告走慢點兒了。那公公隻是應聲，卻也不敢說話。這大過節的，一點兒賞賜都沒有，幹叫兄弟們出力，哼，他若敢說，咱們定然走得更快！”
“咳！你們還不知道嗎，皇上沒錢！別說給咱們賞賜了，去年我伴駕去萬壽山，走到高粱橋行宮，皇上想吃一碗杏仁茶、一碟如意卷，結果都付不出錢來！瀛台那幫刁鑽太監誰也不肯自掏腰包，眼看著皇上餓著肚子又走了十多裏路，回到瀛台！”
“嘖嘖，皇上也是可憐！”
“可憐？！現下誰不可憐？！皇上至少還有人伺候，衣食無憂，不像咱們，每個月那一點點薪俸，還不夠抽袋大煙呢！”
定如聽著，心裏仿佛針紮，這些隻認錢不認人的奴才，對皇上非但沒有半點敬愛、同情之心，還如此嘲笑挖苦，真是可惡至極！她片刻也待不下去，提起水桶憤憤回到瀛台。
匆匆洗完衣服，定如回到廂房，從櫃子裏摸出上次縫補灰鼠披風時凝玉給她的兩錠銀元寶。本來隻有一個，可交差後，凝玉說披風的主人甚是喜歡，非要再賞給她一錠。她緊緊揣著這兩個元寶，一咬牙向瀛台外跑去。
太後是最愛熱鬧的人，尤其遇上過年，宮裏到處張燈結彩。慈寧宮更是鮮亮明豔，可皇上此刻站在慈寧宮殿中卻是苦不堪言。他起得早，隻喝了一碗熱奶，走了大半日，早已腹中空空，餓的頭暈眼花。而且雙腳還疼的要命，這雙靴子應該是內務府新領的，現在辦差的奴才越來越敷衍，這靴子大小並不合適，尤其左腳，又小又窄，擠得腳趾生疼。
皇上忍不住踮了踮腳。就在此時，宮外傳話皇後也來了，太後笑道：“讓她進來”。
皇上一陣懊惱，心道皇後進來，太後定然又是一陣嘮叨，自己剛才算是白站了。