一年到頭，皇上最隆重的日子也就數除夕這日了。
寅時剛過，寇公公就要請皇上起床，定如站在一旁伺候梳洗。天之將明也是最黑暗的時候，涵元殿裏點著腕粗的蠟燭，可還是昏暗朦朧。殿內除了寇公公和定如，還擠著捧服、侍茶、辦事的宮監，大家雖穿得花團錦簇，可各個神情呆板、一言不發，使得殿中的幽暗更深了幾分。
皇上今日的行程繁多，他要到宮內十多處佛堂拈香，再到保和殿筵宴，之後要到慈寧宮給太後請安、侍膳、看戲、行辭歲禮……這些事兒要一直持續到中午。
寇公公也穿了深紅色的宮袍，腰間還係著如意帶。他彎著腰，小心翼翼伺候皇上穿好繁複隆重的龍袍，帶上披須、腰幃。定如捧著鏡子站在皇上麵前，隻見皇上周身盤著九條金龍，各個張牙舞爪、猙獰欲飛，尤其胸前正龍繡得正襟危坐，一團威嚴。定如忍不住偷眼打量皇上，皇上一身挺拔，英武帥氣，可是神情卻是肅穆的，也正是這肅穆讓皇上有了一種不怒自威的氣勢。定如不僅暗想當年皇上親政，朝堂之上力排眾議，舉國推行變法，想必也是這般的威嚴氣度！
正想著，突見寇公公正衝自己眨眼，皇上也一臉好笑地看著她，定如忙紅著臉上前，仔仔細細將皇上的頭發梳得紋絲不亂，還在辮梢之處，打個了如意結。
收拾停當，皇上站起身準備出發。殿中宮監都退出殿外伺候，定如也跟著退下，卻被皇上喊住。此時人多眼雜，定如不敢動作，隻是低頭站著，皇上走到她身前，含著笑低聲道：“今兒要忙一天，夜裏還得守歲。你起得這麼早，定然是熬不住的，一會兒我們走了，你再回去睡會兒！”
皇上言語極為溫柔，說得又是如此體貼，定如心中暖暖的，臉也羞得通紅。
時間不早了，皇上不能耽擱，他大步走出涵元殿，過了浮橋上暖轎，在黑暗之中向著幽深宮內走去。
定如身份低微不配伴駕，隻能在宮裏侯著。
皇上出門後，皇後娘娘也起了。按理說，皇後卯時趕到慈寧宮與皇上彙合便可，可是皇後還要梳洗打扮，她今日的隆重氣派一點兒都不能亞於皇上。
定如收拾完涵元殿，便到景星宮前伺候。瑞嬤嬤看了她一眼，神情鄙夷地啐罵了聲：“狐媚子！”
定如不能辯駁，隻是低著頭垂著肩，安安靜靜、規規矩矩地站著。景星宮前掛著兩盞紅彤彤的大宮燈，這是從鍾粹宮帶過來的，遠比涵元殿前的還大還鮮豔。此時天幕微曦，燈燭通透，影子落在地上，就像兩朵大大的團花，帶著驕傲貴氣，竟襯得涵元殿簡陋窮酸。
蘇嬤嬤打開簾子從裏麵探出半個身子，目無表情地看了定如一眼，冷聲喚道：“打盆熱水過來！”
定如不敢耽擱，趕緊到小廚房燒水。水剛滾，定如就趕緊端到景星宮，可蘇嬤嬤又說先擱著不用。皇後用的是鳳沿兒包銀的大桶，不能隨便往地下擱，院子裏四處空空無處放置，定如隻能雙臂端著。
蘇嬤嬤看了看她：“你先到宮外等著，需要的時候我喚你進來”。
這一等就是一炷香的時間。那桶本來就沉，又盛著滿滿一盆熱水。定如雙臂酸軟，難以支撐。實在端不動了，隻能挺起肚子拚命頂住。
蘇嬤嬤好容易走出宮來，卻不是喚她進去伺候，而是當臉甩過來一堆的物件，有抹布，還有些許衣物，立時濺了定如一臉：“趕緊拿去洗了，還得熨平燙展！”
定如差點兒翻到在地。她知道嬤嬤是在故意整她，以前自己隻是覺得委屈，可現在委屈漸漸淡了，心中反而生出些許勇敢來。她不怕吃苦，就算把世間所有的苦都加起來，也比不上皇上所受的半分！所以她必須堅強起來，不僅要保護自己，更要保護皇上！