定如低著頭，一臉惶恐地走著，小祿子在她身邊不停說著話：“皇後娘娘不是個刻薄主子，你別害怕……我想著皇後娘娘喚你過去，也無非是問些皇上的事情……可是……皇上每日都是那樣也沒什麼好問的啊……再說你又是個啞巴……”
小祿子語無倫次，東一句西一句的，似在安慰定如，實則比定如還要緊張。定如剛進宮，什麼都不明白，小祿子已經當了一段時間差，關於這位皇後娘娘，虛虛實實的話可聽了不少。皇後娘娘是老太後的親侄女，平日裏話不多，也不太露麵，也隻是每月給皇上請安，大家才能見她一麵。不過聽大家說皇後主子表麵上木訥呆板，其實最是個小心眼兒的人，尤其是跟珍主子奪寵時，可沒少在太後麵前說壞話。而且小祿子也曾親眼見到皇上在涵元殿裏與皇後衝突，今天皇後這麼突然召見，小祿子心裏打鼓，不知道是禍是福。
小祿子一路上叨念不停，定如毫無反應，隻是沿著又高又深的宮牆快步走著。她心裏也亂也怕，可是害怕又能如何，總不能現在掉頭逃了。定如心裏小聲安慰道，再怎麼說自己是禦前的人，天大的事，皇後應該會留幾分顏麵吧。
永巷深深、寂靜肅穆，讓人越走越冷。過了一道琉璃瓦屏風，小祿子輕聲道：“鍾粹宮就在眼前！”
定如情不自禁打了個哆嗦，小祿子停下步子，左右看了看她，並無失儀之處，又低聲叮囑道：“一會兒皇後娘娘問什麼，都由我帶你回答，你隻管好生跪著！而且皇後娘娘不喜歡輕浮的人，你千萬不能左右四顧，也不能身子歪斜！總之一句話，要規規矩矩的，聽明白了嗎？”
定如點點頭。小祿子歎道：“唉，你說皇後娘娘怎麼想起你來了，這不是向啞巴問路，如何也講不出個道道來嘛？！”
鍾粹宮前，老宮人進殿通傳，不一會兒，皇後便讓他倆進去。
定如專門穿了件老綠的衣袍，裏麵襯著灰白色的襖，隻有領子和袖口用素色的線繡些淡雅的花樣。這身打扮很是死板，若不是定如生得纖細俏麗，是絕對沒法入眼的！
小祿子、定如一前一後走進鍾粹宮，還未走到殿中，才剛看見明黃色的帳子，兩人就趕緊跪下請安。定如說不了話，隻能一個頭磕下，匍匐在地。小祿子捏出一份殷勤的聲音說道：“給皇後娘娘請安，娘娘千歲千歲千千歲！”
上首軟榻上傳來一個怏怏的聲音：“起來吧！”
小祿子、定如匆忙起身，垂手站好，定如更是眼皮也不敢抬起半分。
皇後沒說話，一雙眼睛不住打量著定如。小祿子機靈，巴結著說道：“能承皇後娘娘召見，是奴才們三生有幸！”
皇後撇了他一眼，直白問道：“皇上可好？”
小祿子笑道：“娘娘放心，皇上好著呢。”
“是嗎？！”皇後眉頭一抬，看著小祿子的目光加了幾分淩厲。
小祿子察言觀色，不敢再敷衍，連忙說道：“其實皇上還是老樣子，每一日除了上朝，幾乎整日都在涵元殿批奏折、看書、寫字，隻是偶爾到湖邊走動”。
皇後歎了口氣：“最近皇上身子可還康健，舊疾可曾複發？”
小祿子低頭回道：“回娘娘，太醫每日都給皇上請脈，所開的方子，皇上也按時服用，隻是一到變天，皇上還是會偶爾腹痛、腿腳浮腫。”
皇後搖了搖頭：“皇上這是老毛病了，尤其冬天厲害！太醫治了這麼久，總也難以除根。”
說著，皇後目光轉向定如：“你叫什麼名字？”
定如下意識抬起頭，目光蕭瑟地看著皇後。
皇後一愣，搖頭輕笑道：“居然忘了你是個啞巴。”
小祿子趕緊回話：“回娘娘，她叫定如，是鈕鈷祿氏的。”