正愁萎間，一人嗬嗬大笑，打裏屋掀簾而出。
戴宗覷去，見那人仙風道骨，超塵脫俗，口掩三牙髭須，目光湛然。戴宗不禁心折。燕青欠身唱喏道：“一說曹操，曹操便到。先生別來無恙？”那人目光流柔，笑道：“無恙，無恙。分首不過三五日，欲求有恙，其可得乎？”燕青大笑稱妙。七佛牽住那人，步近戴宗跟前，引薦道：“此乃神行太保戴宗。”戴宗拱手見禮。那人道：“某早知矣！”戴宗驚疑道：“凡夫俗子，也辱仙長清聽？”那人搖頭道：“非也！在下卻才匿在後堂，偷聽三位說話多時了。隔牆放耳，遂知院長名號。”戴宗恍然大悟。七佛乃道：“先生姓呂名將，乃舊宋兩榜進士，論學問，敢稱江南第一。”戴宗抱拳道：“幸會，幸會。”呂將道：“江南第一，實不敢當。”當下遜謝不已。
七佛道：“我欲出兵攻打秀州，先生以為如何？”呂將道：“不可！宋狗連贏三陣，風頭正銳，我等且宜觀望。待他風頭稍遜，再攻不遲。”七佛道：“宋狗來勢洶洶，幾時風頭得遜？更且，崇德糧草不繼，固城死守，怎生了得？”呂將道：“糧草不繼，可往杭州催糧，將軍何消憂慮？”七佛道：“杭州自顧不暇，糧草兀自吃緊，靠他送糧，怕要等到太陽打西邊出來！”呂將良久無言，已而道：“既如此，我等棄城而走，轉略南郡，奪信、饒、台等州。此之謂，失之東隅，收之桑榆。”七佛道：“到了嘴的肉，豈有放飛之理？崇德已在囊中，七佛決不放手！”呂將勸道：“識時務者為俊傑。我等軍資不繼，負隅頑抗，徒死而已。不如以退為進，日後卷土重來，崇德終複為我有。”七佛死活不依。
呂將拂袖而出。
燕青追出門來，扯住呂將衣角，叫道：“先生望哪裏去？”呂將一臉灰暗，黯然道：“在下原道，宋狗東進，當首取秀、杭兩州。此兩州，真可謂我國門戶，不容絲毫有失。我遂陛辭聖公，孑身潛至崇德，正欲合七佛之力，固守門戶。門戶若穩，聖公就後方取事，也易事耳！”戴宗聞言暗驚，心想：“果如其言，江南十八州休矣！”想未已，呂將道：“叵耐七佛不聽良言，率意輕進。甫入秀州，便分兵擊湖州，遭遇宋兵，先敗一陣。未及兩日，宋兵犯秀州，又出城抗敵，把秀州丟了……”話未已，聽得咚隆一聲響。回頭覷時，身後一人袒肩露臂，背負一把荊棘，跪地道：“七佛愚鹵，累誤大事，目今負荊請罪，求先生寬恕則個！”呂將一愣，瞬即大笑道：“將軍何罪之有？”扶起七佛。燕青便來卸荊棘。七佛反抱住荊棘，又一聲撲通跪倒，乞道：“先生休去！兩軍陣前，仗賴先生妙計！”呂將苦笑道：“言不聽，計不從，留來何益？”七佛道：“都是我的不是！自今往後，我都依你便了！”呂將道：“屈人之歡，而成己之美，我不知其可也。”甩袖欲行。七佛攔腰抱住，起誓道：“我若食言，今後不得好死！”呂將打住話柄，攜七佛進屋去了。
落座畢，呂將道：“敵勢浩大，欲破之，非用奇兵不可。”七佛道：“先生必有妙計！”呂將道：“敵軍糧倉近在平望。我等可領一彪人馬，繞過秀州，連夜摸至平望，燒他糧草，宋狗必不戰自亂。到那時，我等就兩頭夾擊，宋狗必敗。”燕青拊掌道：“先生此計大妙！”七佛也喜。戴宗道：“平望守將王渙，使一把狂蛇拐，生龍活虎，無人能近。將軍若此殺去，勝負殊難預料。”七佛道：“他有狂蛇拐，我有騰蛇矛。拐矛較量，一見高下！”戴宗悻悻，遂不複言。