徽宗道：“大膽蔡京，你左言輕生，右言尋死，莫非要寡人背負罵名？以為寡人逼死臣子？”蔡京撲通跪倒，簌簌道：“老臣豈敢！”心下暗想：“官家，你這般說，早晚中我圈套。”轉念之間，口裏嚎啕大哭，擠出幾滴淚來。徽宗不知是計，勸道：“休哭休哭！朕不治你死罪，你哭甚麼？”蔡京淚如雨傾，道：“一失足成千古恨。草民既負陛下，更有何顏麵偷生，惟一死耳！”話猶未了，太子大聲嗬斥，道：“誤國誤民的賊，你委實該死！”蔡京瑟縮無聲。徽宗道：“桓兒，休驚了蔡卿家。”趙桓麵帶忿色，楞楞住了口。徽宗遂道：“蔡京，你情知寡人仁慈，不喜殺戮，卻才尋死尋活，卻不是討寡人的嫌？”蔡京頓首道：“老臣糊塗，老臣糊塗……”徽宗道：“罷了罷了，你平身罷！”蔡京踉踉蹌蹌，爬起身來，老淚縱橫道：“老臣知罪了，此便收拾還鄉，種三五畝桑麻，打發殘生。”徽宗道：“且慢！朕變主意了。”蔡京大驚，咚隆一聲跌倒，麵無血色。徽宗道：“你休驚惶。有道是，殺百人易，救一人難。朕便網開一麵，仍教你留守京師，不黜還鄉，如何？”蔡京大喜過望，謝恩不已。高布不免嘀咕，掠了眾人一眼。眾人緘口不言。
當其時，朝堂一派靜穆，百官悚然肅立。徽宗道：“打今日起，你便賦閑在家，一介白丁了，再不得幹預朝政。”蔡京唯唯聲喏：“老臣豈敢？”徽宗道：“朕素來賞罰分明，你既有罪，少不得領罰。今念你年事已高，不假重責，斷椎刺麵且免了。斷椎刺麵雖免，洗心革麵不可免。特命你苦修《孟子》，熟讀三千遍，倒背如流方休，不得有誤。若有差池，以抗旨論。”群臣稱快。蔡京道：“老臣領旨。”徽宗道：“你嚐修《哲宗實錄》，朕頗以為許。如今既有閑暇，何妨故技重施，編修一部大宋軼史，上自太祖，下及寡人，但有趣聞逸事者，一一收錄在案，豈不甚好？”眾人愕然。
蔡京道：“皇上修法典，舉禮樂，實乃不二賢君。草民誠惶誠恐，不敢接旨。”徽宗怔道：“卿家何出此言？”蔡京道：“皇上試想，草民何許人也？一介白丁而已，哪夠格編修法典？”徽宗恍然失笑，指點道：“好一個蔡京！轉彎抹角，問朕要官。”蔡京彎腰如弓，匍匐在地，道：“老臣不敢。常言有雲，名不正則言不順。老臣孤陋寡聞的人，果真提舉修史，怕要多多請教國子監，翰林院諸博士。”徽宗微微頜首。蔡京又道：“試想，草民一介白丁，與翰林博士往來，怕有諸多不便。臣請皇上明察！”徽宗道：“罷了罷了，無非要官罷了。你且道來，要何職官？太常博士，著作郎，合你意否？”蔡京沉吟不答。徽宗道：“顯謨學士，徽猷學士，合你意否？”蔡京道：“怕難便宜行事。”眾人肚裏暗罵。徽宗道：“太傅如何？太師如何？”蔡京麵露喜色。徽宗道：“也罷，便著你以太師致仕，編修大宋軼史，如何？”蔡京高呼萬歲。百官喟然。徽宗道：“你雖以太師致仕，卻無俸祿餉銀。待修史畢，寡人稱善了，再賜你百石大米，千緡絲綢。”蔡京哭笑不得。眾人稍稍解恨。此後五七年，蔡京足不出戶，專心編修軼史。宣和六年，成就初稿，並以此複相。靖康元年，趙桓即位，誅殺蔡京父子。其時軼史未竟也。南宋時以初稿為本，名曰《鐵圍山叢談》。此是後話，不提。
卻說當下，蔡京起居再拜，徐徐道：“老臣臨去，還有一事啟奏。”徽宗道：“說。”蔡京道：“梁山賊寇百人，俱是驃悍凶狠，視死如歸之徒。如今方臘作亂，何不教他軍前效力？”高布豎起耳朵細聽。徽宗哂笑道：“你擱下老臉，替賊寇說情，敢情為兩籮銀票罷？”高布納悶不已。徽宗道：“前晚二更，蕭讓於林記錢莊取出銀票，挑足一擔，送入貴府，是也不是？”蔡京大震，暗暗戰栗。徽宗喝道：“是也不是？”語下嚴厲，冷若八級寒風。蔡京顫聲道：“稟陛下，確有此事。蕭讓深夜來訪，老臣感覺蹊蹺，當然避而不見，直教閽人打他出門。孰料那蕭讓去時，暗把銀票留下。下人眼疏，竟不曾見。待今早老臣出門，才見得兩筐銀票，方正擺在廳角，方知蕭讓留下賊髒。老臣情知又氣又怒，徑把籮筐封嚴，入朝稟奏陛下，聽候發落。”徽宗一臉怒容，哼道：“饒得好舌！你造朝許久，何曾稟奏寡人？若非寡人問起，隻怕你中飽私囊了！”蔡京驚出一身冷汗，忙不迭道：“老臣一時疏忽，老臣該死。”徽宗滿臉寒霜。群臣紛紛詰難。蔡京羞愧不堪，抱頭鼠竄去了。
少時，周邦彥出班奏曰：“皇上英明！驅奸佞，斥小人，群臣無不鼓舞。”宿元景陳宗善諸人，也俱歡喜。盧俊義備受感染，道：“陛下聖明如此，社稷大治不遠。”徽宗笑語以對。王黼道：“蔡京此等匹夫，當殺！”吳時還牙道：“你與他一時頡頏，半斤八兩之間，他既當殺，你也休作生計。”王黼暗自懷恨。徽宗笑道：“罷了罷了，眾卿休拍馬屁，討寡人歡心。你等若勤政愛民，朕便歡心得緊，何消拍馬屁獻媚？”眾人轟然聲喏。
徽宗道：“閑話休提。如今江南勢急，如之奈何？”童貫道：“養兵千日，用兵一時。臣願領兵征剿。”徽宗道：“愛卿忠心可嘉。”童貫道：“方臘自命摩尼教教主，平日裝神弄鬼，騙取信徒無數，藉以作亂。信徒為其妖言所惑，每每誓死相隨，衝鋒陷陣，一往無前。”徽宗點頭道：“方十三也知權術否？”童貫搖搖頭。蔡攸道：“方十三庸人耳，哪裏知曉權術，不過仗賴婁敏中謀事。方十三躲在洞裏，日日香歌豔舞，奸淫女子是了。”徽宗道：“怪哉！如此淫賊，也有萬眾跟從？”王黼歎道：“哀哉！善惡不分，天道何存歟？”群臣多有附和。