牛皋，字伯遠，汝州魯山人，為人清廉，剛正不阿，時人傳為美談。皋少善騎射，老善機謀，尤善治軍。皋麾下將士，俱皆驍勇之輩，往往以一敵百，攻無不克。嶽飛年方弱冠，潛廬未顯之時，初聞皋名，以為天兵神將，心下仰慕不已。及長，建炎四年冬，飛奉命與牛皋一道，合力抗金。飛始償所願。當其時，飛為主帥，皋任先鋒，二人率雄師千萬，輾轉南北。曆時十數載，成非常之功，諦千古絕唱。後因朝廷主和，奸佞設計陷害，飛猝死風波亭。未幾，牛皋也中毒身亡。兩人卒後，先後葬於西湖邊，比肩為鄰，長眠地闋。此是後話不提。
卻說當下。武鬆與牛皋交手，四十招後，漸漸吃緊了。武鬆記掛宋江，不敢戀戰，遂欲伺機退去。當下覷一眼竹棚，見得三阮俱到，圍在滑杆四周，看護宋江。武鬆心下稍寬。那宋江躺在滑杆上麵，一動不動，仿佛一晝之間，蒼老多了。須臾，吳用嘴唇翕動，嘀咕幾句，小二小伍連連頜首，既而臉門一繃，橫刀衝了出去，殺開一條血路。小七也不怠慢，把手一綽，托起宋江，馱在背上出去，拔了刀，亦步亦趨的走。吳用緊隨其後，牽了神醫手臂，行跡匆匆。一幹人一晃劃過陣腳，望南遁去，上了鷗艦。武鬆覷在眼內，舒一口氣。
忽地，牛皋喝道：“逆賊，心不在焉，當心賠了小命！”武鬆一凜，回過神來。牛皋道：“你命捏在我手，降也不降？”武鬆冷笑，把棒使瘋了，呼呼生風。牛皋叱道：“負隅頑抗，徒取滅亡耳。你降也不降？”武鬆瞅然不答，以命相搏。牛皋道：“好極，好極！我見你一身本領，有些愛惜，原本不欲殺你。你既賊性不改，卻休怪我無情！”說罷，一鐧拍來，石破天驚。武鬆膽寒疾退。
當其時，山火肆虐，把偌大一座梁山，吞噬在火海當中。赤焰接天，火海無邊。那火畢剝剝，撲騰騰的燒，烤得天空炙熱，火燎也似的發紅，又把金沙灘的水，蒸發大半，化作一道道水汽，升上天庭，變成一朵朵雲彩，雲蒸霞蔚了。日光下，火苗愈燒愈烈，奪路狂奔，狠燒而去，燒過虎頭峰，燒過青龍峰，燒過雪山峰，燒過玉女峰，直把梁山三十六峰燒成焦土。火苗過處，馬嘶狼嚎，慘叫聲不絕於耳。一陣陣焦臊，撲鼻而來，充斥在天地之間，良久不絕。未幾，怒火席卷山巒，再不留丁點兒閑隙，宛子城沒了，水滸寨沒了，斷金亭沒了，忠義殿沒了。柵柵寨寨，房房舍舍，盡皆沒了，隨風飄走了，化作南柯一夢，再不複見了。
武鬆跳出圈外，覷了一眼梁山，不覺愴然淚下。覷天頂時，雲層愈積愈厚，漸成烏黑。不多時，下一場傾盆大雨，火盡滅了。武鬆抹一把淚，回過身來，掠了牛皋一眼。牛皋立在原地，不聲不響。武鬆道：“我分神時，怎地你不落手？”牛皋微微冷笑，道：“我若要殺你，早一箭取了你性命。”又道：“巢窠沒了，你降不降？”武鬆青筋暴露，沉聲道：“不降！你若要殺我，動手便是。若不然，退在一旁，我隻尋高俅說話！”牛皋笑道：“欲尋主帥，且先贏我手中鐧！”武鬆道：“好極！你既誓做攔路虎，休怪我使出打虎本領。”牛皋道：“來來來，放馬過來。”雙鐧交叉，擺一個門戶。武鬆哨棒一吐，使命攻去。
戰到酣處，一把嬌翠聲音傳來：“二哥，二哥！”語下惶急。武鬆大驚，哨棒猛地一沉，疾退三五十步，望那聲音奔去。尋了一回，不見那人蹤影，神色有些慌張。那聲音又喊：“二哥，二哥……”武鬆一振，忙道：“玉蓮，你在哪裏？”那聲音半哭，叫道：“二哥，快來救我！”武鬆益驚。循聲望去，見得客寮壁角，有兩人廝打不休，當中一人大叫：“二哥，二哥……”覷真切時，正是玉蓮。武鬆一驚非小，大叫：“我來了！”不分天高地闊飛去。
當下一陣風撲到客寮，掠過壁角，一棒打翻一人，踩在腳下。把眼覷時，卻是周通。武鬆眼瞪周通，口裏道：“玉蓮，你卻無礙？”玉蓮淚水簌簌，不能做聲。武鬆著緊，先踢周通一腳，正中心窩。周通一聲悶叫，吐一口血水，暈了過去。武鬆啐一口，轉過身來，打量玉蓮。但見他一身襤褸，蜷在牆腳坐了，蛾首埋在膝間，青絲盡散。武鬆見了，又憐又愛，當下俯下身來，握緊玉蓮荑手。那手火灼傷了，紅腫一片，有些崩裂了。武鬆心下一疼，慌忙撕爛衣袖，替玉蓮包紮傷口。罷了，輕聲又問：“妹子，更有別處傷口？”玉蓮搖搖頭，哇一聲哭，撲倒在地。武鬆柔聲寬慰，又捋了捋玉蓮發絲，拍一拍玉蓮香肩，挑一些中聽說話，哄他開心。玉蓮聽了，哭得更甚。武鬆莫名其妙，隻得坐在地上，耐心勸慰。